明崇祯时期，海外贸易历史悠久，开始与英国建立联系。四个港口通商已经开放。英国很快成为中国对外贸易进程中最大的贸易伙伴。只有广州面对西洋人。这是政府的特许商人，需要通过经销商进行交易。这些人去买产品，运到广州，涨价，导致英国人从行商那里买的商品价格更高，运到英国等价格更高。粤海关还向英国人收取额外费用。英国商人负担重，几次与广州政府讨论都没有结果。英国想把自己的棉制品运到中国，卖不出去。
这就造成了贸易逆差，而且越来越重。要解决这个问题，你必须开几个港口。一些英国商人选择宁波。靠近苏杭，可以节约成本。但广州的利益受损，坚决反对他们去北方。乾隆也觉得有安全隐患，不愿意让他们去宁波，于是乾隆于1759年下令关闭三个港口，只留下广州三十对外贸易。而且严格限制他们，这是闭关政策。18世纪末，英国产品严重过剩，希望开拓中国市场。马戛尔尼派来中国。1798年7月25日抵达中国。七月初六，也就是八月十二日，上奏折，乾隆看完之后，要求一定要按照中国的礼仪去敲打自己。七月初九，他们提议在见面时按照中国礼节跪九磕。
马戛尔尼坚持要遵守英国礼仪。住了几天后，他们去了避暑胜地，准备参加庆祝活动。大臣们邀请了和砷，并拒绝了马戛尔尼的请求。根据英国的记载，马戛尔尼同意以脱帽礼仪来看他。而中国记载的是一定要按三跪九磕来见面。马戛尔尼去避暑山庄的万树园，在帐篷里等着。乾隆慢慢地坐在轿子里。马戛尔尼来了，大家都跪了，其他国家的使臣也跪了下来。马戛尔尼不跪绝对不合适。马戛尔尼和其他成员也被迫跪下，但他们单膝跪下。乾隆坐下后，他们开始接见各国的使臣。马戛尔尼送国书互赠礼物。马戛尔尼接管了12岁的小斯当东，他会说中文，乾隆给了他一个小钱包。马戛尔尼观察乾隆精神良好。在接下来的几天里，他们和砷一起参观了承德避暑山庄。在万寿庆典期间，行礼是不可避免的。中英记录不同。英国记得屈膝礼，有人说是鞠躬礼。中国都声称是三跪九磕。
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乾隆下令：最近几天，马戛尔尼想和砷谈谈对外贸易的条件。但是如果你不想和砷说话，你必须回北京再谈。马戛尔尼只能等待。回到北京，乾隆读国书，生气了。发现英国国王平等对待自己，并要求派人在北京永久居住。这使乾隆不高兴。认为像马戛尔尼这样的英国人心怀不轨。他严令提防。他严格要求英国使团在9月初三前离开。并且砷指着东西说，我会派人去你的住处，有乾隆写给英国国王的御旨。还有乾隆送给英国国王和使团的礼物。
马戛尔尼想和砷谈谈条件。和砷让他把条件写给自己。当马戛尔尼看到皇旨时，他更加气馁。乾隆明确指出，没有必要派人到中国居住。失望的马戛尔尼。给和砷写信。他代表英国政府提出六项要求，增加贸易港口，允许在北京建立货栈，允许英国商人住在舟山，允许英国商人住在广州，降低关税，减少不合理的费用。这并不过分，反映了自由平等贸易的原则。但在乾隆看来，这么多事情，还想和自己平等，成什么体系？英国使团离开北京，向他们送去砷。乾隆又发皇旨，禁止英国人在中国传教，马戛尔尼的出使完全失败。八个月后他回到了英国。他们没有完成任务，中英贸易矛盾越来越严重。22年后，阿美士德再次带领团队来到中国。
再次失败的英国使团外交：嘉庆二十一年，阿美士德使团前往中国。最懂的是小斯当东。我来过中国。在来中国的路上，使团同意了两个要求。一是允许英派出使节在北京常驻，设立大使馆，二是多开几个港口。嘉庆不感兴趣。使团来到天津，派苏楞额接待。还要求行三跪九磕的礼物。关于是否磕头，有争议。由于政府有令，有人认为磕头。小斯当东坚决反对。阿美士德没有主意。他知道不磕头就惹怒了皇帝，连皇帝都看不见。但小斯当东是中国通，不得不听他的。权衡后，同意不磕头。听说后，嘉庆骂了苏楞额。要求他迅速做好工作，不磕头就赶走。
苏楞额急忙去做工作。阿美士德决定行单膝礼，以头触地。也和世泰谈过，也没谈过。他对阿美士德说，不磕头，马上回去。苏楞额写了奏折，说工作做通了，阿美士德同意按礼仪办事。嘉庆传见，于是和世泰带领使团赶往北京。阿美士德纳闷了。和世泰真的撒谎了，决定前天晚上连夜不让他们睡觉，赶到北京，第二天早上见到皇帝，趁不醒来，强迫他们磕头。使团到圆明园。告诉世泰不能见那么多人，只能带三个人进去。看到计划成功，阿美士德提出走不动。国书和服装没来，要改天。即使你看到了，你也不能三跪九磕。一群官员想把他们拉进圆明园。这乱了套。阿美士德乱喊。噪音大，与世泰迅速收手。和世泰不得不向皇帝报告，使团累，不得不改天再见。第二天又说阿美士德拉肚子，再推。第三天，他告诉世泰病情不好。嘉庆说，见二把手吧。和世泰说，要等病好了才一起见。
嘉庆看穿了，愤怒地交部议处。后来，我收到了使团的礼物，特别允许使团回广州。这次还不如马戛尔尼出使。原因是拒绝磕头。他们还是收获了一点。在回来的路上，他们通过中国腹地了解了一些中国文化。使团在返回的路上测量了中国沿海河流的水文状况，为英国军队后来的进攻提供了准确的情报。途中看到拿破仑，拿破仑还说中国不容小觑。“盲目依靠海上霸权争夺世界，最终霸权再强也会衰落。没有人说服阿美士德和拿破仑见面。但拿破仑的预言得到了证实。中国的遗憾是礼仪之争的失败。马戛尔尼做出了让步，但并没有从根本上改变英国人行礼的方式，保持所谓的尊严。中国也失败了。乾隆不满意，大臣们也没面子，这就失去了向英国展示国威的机会。乾隆可以默许这种行礼方式，但嘉庆却不接受。礼仪争的是面子。应灵活处理。第二，有些是机会的丧失。平等解决政治纠纷可能会改善双边关系。英国还提出了一系列条件。如果乾隆能认真研究，还有谈判的余地。但是他们错过了机会。英国政府曾考虑结束鸦片贸易的条件。这样的机会也失去了。当机会来临时，本该珍惜。第三，闭上眼睛看世界。使团的礼物展示了英国的科技水平。乾隆有危机感，但并没有转化为扩大开放，让臣民了解世界，发展自己。1860年，英法联军烧毁圆明园后，发现他们带来的礼物满是灰尘。
马戛尔尼使团来华之谜:乾隆为什么拒绝英国？