春秋时期，威震数百诸侯的周朝早已消失，当周朝的实力远不如诸侯大国时，周天子就成了摆设。大国还没有包括四海在内的实力，大国君想号令诸侯的时候，只能以“诸侯之长”的名义自居，其实就是霸主。楚国的成王和齐国的桓公是同代的国君，楚国也是一个大国，但楚成王在两国争霸时却输给了齐桓公。为什么？
第一个原因是齐桓公非常擅长与周朝拉关系。不是每个人都配得起霸主这样一个高级名字。即使周王室不再工作，各国也不敢真正把周王朝当作一道菜，历代霸主都得到了周王朝的认可。霸主还有另一个名字，那就是“诸侯之长”，也就是说，谁想当霸主还是被周皇室认可。齐桓公在处理与周王室的关系时，比楚成王聪明多了。
楚国从中华人民共和国成立以来就没有尊重过周朝。当周成王在位时，他给了楚国国君一个子爵的头衔，但被拒绝了。楚国国君认为子爵的等级太低，只是自称为王爵，直接与周王平起平坐。坚持这样的祖先训练，楚成王自然不会把周王当作一道菜。但齐桓公不同，齐桓公早就知道周王室是他霸权的帮助，他早就亲自支持了一个听话的周王。
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第二个原因是齐国有管仲。管仲是一位有能力的大臣，也是一位有能力的大臣。如果任何一个国家能让管仲来，就没有什么是不可能的了。当齐桓公担心自己无法处理楚国时，管仲告诉齐桓公，他不需要动武打贸易战。管仲派人去楚国买鹿。活鹿的价格比死鹿高，大规模销售的价格更高。管仲买鹿的出价很高，比正常市场价高几倍。
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楚成王一看到齐国人傻乎乎的来买无用的鹿，就立刻命令普通人不要种地，都去抓活鹿卖给楚国人。楚国人耽误了农业，很快就没有食物吃了。在管仲的规划下，楚国的粮食在短短三年内就被齐国控制了。楚国很难解决温饱的基本需求，更不用说和齐国竞争了。虽然楚国的令尹斗子文也很能干，但他还是比管仲差很多。
第三个原因是楚国早年忙于平定南方国家，争霸分裂。虽然楚国一直是一个大国，但楚国真正开始崛起实际上是从楚成王开始的。楚成王很忙。当他早年没有上位时，他忙于杀死他的兄弟，篡夺他的王位。当时，齐桓公是诸侯之长，楚成王也发现“团结”非常重要，所以他也开始与中原国家交朋友。
楚成王去和周王拉关系。周王认为楚国终于愿意屈服了，非常高兴。得到周王的默许，楚成王开始以周王的名义吞并拒绝屈服于周王朝的国家。早年，楚国被中原诸侯国称为“蛮夷”。也就是说，在过去，楚国周围都是蛮夷的小国。正是楚成王率先平定了南方所有国家，使楚国成为南方最强大的国家。楚成王忙于开放领土和扩大领土。如果他再次竞争，他就太忙了。
第四个原因是楚国和齐国的实力还有点差。虽然楚国很强，但齐国并不弱，楚国的实力还是比齐国差一点。齐国在山东，靠海，靠泰山。任何想攻打齐国的国家都必须先翻过泰山。自然危险是齐国最大的优势。即使后来嬴政在中原挥师时，也是先把其他国家清理干净，最后才开始清理齐国。而且齐国还兵精粮足，极其强大。
严格来说，楚成王其实比齐桓公好，但当他真正有实力称霸的时候，齐桓公已经死了。楚国的发展经历了很长时间，这段时间也是楚成王打算争霸的时候。其实楚成王一边忙着发展楚国，一边忙着争霸。当楚国的实力足够强大的时候，连齐桓公收集的八国盟军都挡不住楚军的进攻。
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楚国是一个大国，楚成王也是一个雄才大略的国君，但楚国和齐国争霸失败的原因大概就是这些。当然，主要原因是楚国的国力不如齐国，争霸还有点热。后来，经过几代国君的精心管理，楚国终于成为当时公认的霸主。楚国的实力足够强大，是时候统治中原了。即使争霸失败了，楚成王仍然是一个值得称赞的英雄。
楚国为什么输给齐国？ 原因出在哪里？