电影《1942》使白修德这个名字从历史深处迅速进入人们的视野。由于当时美国严格的新闻审查和国民政府的阻挠，1942-1943年的大饥荒报道并不顺利。美国记者白修德克服了各种困难，深入灾区采访。他的报道很快在美国引起轰动，间接给国民政府施加了救灾压力。
白修德后来的回忆录《探索历史》是关于1942年发生在中国中原河南的未知饥荒的(InSearch ofHistory:APersonal Adventure)中这样描述:
统计了各县、各村的情况，似乎受灾最严重的40个县有800万居民。其次是一些边缘县，那里有很多人正在死亡。根据我们的目击和当地官员提供的死亡数字计算，我们可以推测有200万或300万人逃离了家乡；另外200万人饿死了。当时是三月，我们估计，如果庄稼生长正常，新粮要到五六月才能成熟，两三百万人会饿死。在灾区的最后一周，我专注于统计数字。我最可靠的估计是，有500万人饿死或即将饿死——无论用什么方法计算，这个数字可能有20%的差异。但最准确的数字通常会变成统计数据，因此很容易被遗忘。给我印象最深的不是我收集的数字，甚至不是我们在调查灾难时的麻木心理，而是一天晚上我们骑马出去时躺在田野里哭泣的场景。他们是一对夫妇，躺在田野里互相拥抱，依偎着取暖。我知道他们已经死了，我不能停下来；但在我看来，面对寒风，面对冷漠的世界，他和妻子蜷缩在一起，躺在坚硬的雪地上，是一个悲惨的场景，但他们深深地相爱，真实而感人。
——北京：三联书店，1987年版
费正清对中国的兴趣深受影响
白修德是西奥多·哈罗德·怀特的美国著名记者(TheodoreHarold White，1915.5.6-1986.5.中文名称15)。二战期间，美国驻华记者的代表人物之一对东方国家中国充满兴趣，并对二战期间的中国进行了深入报道。作为一名熟练的政治新闻报道记者和小说家，他记录并分析了从20世纪60年代到80年代不同选举期间美国总统大选的过程，从而进一步为人所熟知，并获得了普利策新闻奖。
1915年5月，白修德出生在波士顿的一个犹太家庭，他的父亲大卫·怀特(David White)是当地的律师。根据白修德后来在《探索历史》中描述的成长经历：他在波士顿犹太人居住区长大，进入希伯来语学校，对犹太圣书塔纳赫感兴趣。即使几十年后，他也能回忆起一些希伯来语圣书。白修德的父亲在他很小的时候就去世了。16岁时，他不得不中断学业，在街上卖报纸来维持家庭生活，品尝了20世纪30年代经济萧条给穷人带来的痛苦和痛苦。
早年读书时，白修德还参加了犹太复国学校协会的早期组织。1932年，白修德毕业于波士顿免费公立拉丁文学校，1924年获得哈佛大学220美元奖学金。当时，他还获得了180美元的报童基金。这两笔钱只能支付他在哈佛大学的一个学期的学费。因此，他进入哈佛大学历史系学习，然后转到东方研究所学习中国历史。
乔伊斯·霍夫曼(Joyce Hoffman)在《新闻与幻象-白修德传》中(The odore H.White and Journalism As Illusion)描述白修德的哈佛生涯：当他在哈佛大学学习时，他发现“哈佛大多是虱子”。他曾经站在图书馆宽阔的阶梯上，向天空挥舞着拳头，宣称：“我主修历史！我要领导一场革命！我要领导一场革命！”他把自己描述为“温柔的马克思主义者”。
费正清在哈佛大学期间，白修德后来成为了著名的汉学家和历史学家(JohnK.Fairbank)第一个弟子。白修德很早就对东方国家中国感兴趣，他在哈佛期间学习了中国历史。在费正清的影响下，他开始试图从政治角度看待中国。除了师生关系，他们也是一生的密友。白修德离开哈佛后，一直与费正清保持着密切的关系。他甚至把费正清的Fairbank作为儿子大卫·费尔班克·怀特(David Fairbank White)命名。
1938年，白修德以优异的成绩从哈佛大学毕业。与他同时毕业的学生包括约瑟夫·肯尼迪(Joseph P.Kennedy,Jr。)，后来，美国总统约翰·肯尼迪的哥哥。毕业后，白修德申请了海外旅游奖金。他带着这笔钱和费正清的介绍信踏上了中国的土地，来到了当时国民党的所在地——“陪都”重庆。
二战期间驻华记者的职业生涯
白修德是二战期间西方记者进入中国活动的缩影。1939年，他来到重庆，开始向西方报道中国的情况。起初，白修德在重庆的工作是国民党宣传部门的顾问。随着对中国了解的加深，他逐渐成为中国战局和政局的自由报道者。自1939年以来，白修德一直跟随国民政府，深入观察中国政治形势的变化，经历了重庆国民政府的一系列重大事件。因此，就时间而言，他比一般西方记者到中国报道二战形势和国共角力更早。
后来，美国《时代》杂志的另一位创始人和出版商亨利·卢斯对中国感兴趣(HenryR.Luce)了解了白修德的新闻视野和敏锐的捕捉能力，他邀请他为《时代》杂志作出贡献。因此，白修德成为二战时期《时代》杂志在中国的记者。
1942年，白修德突破了许多障碍，报道了河南省的大饥荒。这份报告的经历大大增加了他的影响力，也增加了他对国民政府的失望。在他看来，虽然这场大饥荒有“1893年光绪皇帝统治以来最严重的干旱”和日本侵略中国的外部因素，但让他“最愤怒”的是，当时中国的无政府状态导致了人为灾难。
他后来在《探索历史》中记载：“如果政府采取行动，就不会有那么多人死于饥荒。这种死亡是人为的。”“中国的‘政府’正在听从这些人的死亡，或者无意中饿死了他们。这个政府正在与日本作战。为了战争，它横征暴敛。然而，它不信任自己的货币，战场上的军队奉命征收粮食和实物来维持支持。河南军队的勾当是大量征收军粮，超过土地产量。他们弄光了农村的粮食；他们不从有余粮的地区运输粮食；他们根本不顾老百姓的死活。(探索历史，北京:三联书店，1987年版)
当时，国民党政府的新闻审查非常严格，《时代》杂志的编辑经常要求他从观点和报道的角度修改手稿。这些都让白修德很担心。虽然他仍然对卢斯有很大的尊重，但他辞去了《时代》杂志记者的职务，回到了自由写作和报道的状态。
1947年，白修德和另一位美国驻华记者贾安娜(Annalee Jacoby)《中国的惊雷》合作撰写出版(Thunder Out of China)一本书记录了战争时代和关键时刻的中国，包括国民党政府的无能和腐败，以及共产党力量的逐渐崛起。作者还呼吁美国重视中国国内政治力量的变化。在这本书的引言中，作者警告说：“在亚洲，10亿人厌倦了世界的现状。他们生活在如此恶劣的奴役中，除了枷锁，他们什么都失去了。。。不到一千年前，欧洲也经历了这样一个过程并反抗。。。今天的亚洲人也走同样的路。”
《总统的诞生》系列作品和美国大选
虽然《中国的雷声》反响很大，但它也影响了白修德的新闻事业。美国作家彼得·兰德后来在《走进中国：美国记者的冒险与磨难》中分析说：“白修德的《中国的雷声》出版后，他完全抛弃了中国。纽约也抛弃了他，尽管它避免了同谋犯罪的灾难。”
此后，白修德担任海外通讯社(Overseas News Agency)欧洲记者。1948年，他的家人搬到巴黎，报道了马歇尔计划的实施情况。在此期间，他的作品描述了战后西欧灰烬中的火焰(Firein the Ashes)。
1953年，这位在海外漂泊了十几年的游子回到了美国，但回国后的生活却不尽如人意。和许多为中国共产党说公道话的美国进步者一样，他被麦卡锡主义迫害并吊销了护照；雇佣他的一家杂志也破产了，他成为了一名没有办公室的失业者。于是，他花了一年时间写了一部以中国为主题的小说《山路》(TheMountain Road)，回顾他的二战报道生涯。这部作品讲述了面对日本进攻时在华美军撤退的过去，也讲述了当时美军内部的冲突和对中国的负面态度。这部小说出版后受到高度赞扬，1960年被拍成反战电影，也让白修德赚到了足够的稿费，全家维持了几年的开支。
回国后的挫折和成功，白修德决定实现一生职业的重大转变，致力于专业写作。他开启了美国新闻史上的先例，并独自投资了美国总统选举的专业报道。美国每四年举行一次选举，产生一位总统。他还计划每四年写一本《总统的诞生》。
自20世纪60年代以来，白修德先后推出了他的“总统诞生”系列，分别观察和分析了1960年、1964年、1968年、1972年和1980年的美国总统选举。丰富的海外经验和敏锐的分析能力使他在这一时期的政治写作方便。这一系列的第一本书，即《总统的诞生，1960》，成为当时的畅销书，也为这一系列作品的成功奠定了基础，并帮助他获得了1962年的普利策奖。这本书一直是关于约翰·肯尼迪总统的竞选过程以及如何最终成为总统最具影响力的出版物。
1972年，尼克松总统因“水门事件”被迫下台后，白修德暂时中断了他的“总统诞生”系列写作，并于1975年出版了《信任缺口》(Breach of Faith:The Fall of Richard Nixon)，平静地描述了这起政治丑闻及其相关人物。因此，“总统诞生”系列缺少了1976年的那一卷。1980年，白修德回到了总统选举的分析和写作。同年，他开始写《寻求自我的美国：总统的诞生》，结合早期的选举报告和他对里根和卡特过去25年里竞争的观察和分析(America In Search of Itself:The Making of the President,1956-80)。
《总统的诞生》系列的最后一部作品是《总统的诞生，1984》。白修德晚年的作品发表在他在20世纪40年代分道扬镳的《时代》杂志上。1986年5月15日，白修德突然中风，在纽约去世。
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[1942]记者白修德：单枪匹马报道美国大选