汉建安二十四年，蜀将关羽在输掉麦城时为吴将截获，被斩获临沮。后来，以“走麦城”的比喻陷入绝境。
东汉建安24年(公元219年)，蜀将关羽失守荆州，退守麦城，在这里演出了一场千古悲剧。因此，麦城在国内外都很有名。麦城现在有废墟。南北长600米，宽100米，高30米，像一座小山，横卧在郁水河畔。
公元218年10月，南阳人民乘机叛乱，致函关羽寻求帮助，因为他们无法忍受剥削和暴乱；关羽反应迟钝，侯音被曹仁抓获并杀害。
219年7月，受刘备取汉中胜利的鼓舞，关羽北上取襄樊；曹操以禁为将，督促七军救曹仁，命徐晃带军进驻万城。八月，山洪爆发，淹没禁等七军，关羽乘机攻击，庞德不降被杀，于禁投降；曹仁沉白马坚守樊城。关羽攻打襄阳，亲自攻打樊城，在樊城北布阵地，防止曹军在北方援兵；同时，他派人到附近县反抗。荆州刺史胡秀和南乡太守傅投降。许昌以南的一些官员也暗中对关羽做出了回应；陆浑人孙狼聚众暴动，响应关羽。叶城魏讽趁机试图发动政变；也就是所谓的“威镇华夏”。
听取司马懿、蒋济等人的意见，曹操与孙权结盟，同时命令徐晃率军救曹仁，并命名张辽迅速帮助曹仁。孙权故意派鲁迅代吕蒙，关羽粗心大意，随后带走荆州部分守军；10月，孙权命令吕蒙为大督，带领军队袭击江陵。孙娇接班人派右护军蒋钦督水军进入绵水（汉水），防止关羽顺流而下。吕蒙到寻阳(今湖北黄梅西南)，将战舰伪装成商船，士兵装扮成商人，昼夜兼程。
在公安部门，迫使蜀守将傅士仁归降，继傅士仁劝说江陵守将糜芳，并善待关羽将士的家属，释放关羽俘虏的魏军将士，安慰人民。与此同时，让鲁迅进入夷陵(今宜昌境)，西防刘备。徐晃到前线后，与曹仁取得联系，曹仁军士气大增；为了离开孙刘，从中获利，乃令部将孙权的信射入关羽营。关羽看到后犹豫不决。军队感到兴奋。徐晃趁机进攻关羽据点，打破关羽，开辟樊城路线。是时候洪水退了，曹仁带领军队配合徐晃攻击关羽，文聘从水路短关羽粮道，关羽节节败退。关羽知荆州已失，赶紧退军，士兵得知家属厚遇，士气暴跌；后来关羽败亡麦城。
建安二十四年，关羽攻打樊城，曾经淹没七军，军威大振，曹操曾经议迁都以避其锋芒。建安二十四年(219)十月，江东大将吕蒙在与樊城守将曹仁对峙时，偷袭荆州，攻占关羽大本营江陵。关羽两面受敌，迅速从樊城撤兵西还，驻扎在麦城。吕蒙采取分化瓦解的策略，使关羽士兵无心战斗，逐渐离散。关羽孤立无助，坚守麦城。孙权派人诱降关羽，关羽伪称投降，在城头立旗，假当军士，自己却逃走了，只有十几骑跟着。孙权派朱然、潘璋断了关羽各路，在临挫抓获关羽及其子关平，立即将关羽处死。
关羽败麦城的故事