傅洪原是地族酋长，勇敢多谋略，被地人说服。永嘉四年(310年)被前赵(当时国名为“汉”)皇帝刘聪任命为平远将军，但傅洪没有接受。相反，他自称是护帝、秦州刺史和“略阳公”。后来因为在永嘉之乱中大散钱，以英杰之士访寻转危为安的方式，被宗人蒲光和蒲突推荐为盟主。太兴二年(319年)，前赵皇帝刘曜迁都长安，蒲光等逼傅洪附前赵，因此被授予为率义侯。咸和三年(328年)，刘曜在与石勒的决战中被俘，傅洪自守西保陇山。第二年，前赵退保上营的残余力量被后赵将领消灭，于是傅洪向石虎投降。于是石虎以傅洪为冠军将军，监六夷军事，委以西方之事。
咸和八年(333年)后，赵镇守关中的河东王石生与镇洛阳的石朗一起反抗丞相石虎，于是傅洪自称雍州刺史，归附前凉。同年，石生和石朗败死，石虎命麻秋讨伐傅洪，于是傅洪率二万户向石虎归降。石虎以傅洪为光烈将军，护地校尉。傅洪到长安后，游说石虎迁关中豪杰、及地、羌人到东方，丰富京师襄国。于是石虎迁秦雍二州人民及地、羌族人到关东，以傅洪为龙翔将军、流民都督，命其居方头。
傅洪后多有战功，在咸康四年(338年)被石虎视为使持节、都督六夷军事、冠军将军、西平郡公。当时，石虎养子石闵劝石虎杀傅洪，因为傅洪实力雄厚，诸子才华横溢，接近京畿道。然而，石虎不仅不服从，而且对傅洪的待遇更加慷慨。永和五年(349年)傅洪迁骑将军，开府仪同三司，都督雍，秦二州军事，雍州刺史，进封为略阳郡公。
同年，石虎去世，石遵继位，石闵再次提出对付傅洪的建议，石遵于是削减了傅洪都督一职。这一举动激怒了傅洪，于是愤怒地向东晋投降。与此同时，当时赵因诸子争位内乱，原本迁至关东的秦雍流民都西归故土，经过方头时以傅洪为主，使傅洪的部众增至十几万人，当时在首都叶城的傅洪子傅健也出奔方头。赵皇帝石鉴担心傅洪会用自己的力量威胁中央政府，所以他把军事、征西将军、雍州牧、秦州刺史带回了关中。然而，当时傅洪其实有心称帝得天下。第二年，东晋朝廷以傅洪归降，以他为地王，使持节，征北大将军，都督河北诸军事，冀州刺史，广川郡公。
当时有人劝傅洪称王，于是傅洪改姓“傅”，自称将军、大单于、三秦王。早些时候，赵将领麻秋从长安带领众返叶，途中被傅洪派兵俘虏，以此为军师将军。麻秋及后劝傅洪放弃中原，先以关中为基地，再图中原。傅洪非常同意，但不久，麻秋在宴会上以毒酒毒杀傅洪，并吞其部众；于是傅健杀了麻秋。死前中毒的傅洪告诉傅健死后要快速入关，享年66岁。
在永和七年(351年)，也就是天王位，建立了前秦，追逐了惠武皇帝，庙号太祖。
苻洪简介 惠武皇帝傅洪生平前秦政权奠基人