乾隆下江南:乾隆14年(1749年)8月，两淮盐政吉庆上演，表示乾隆举行木兰秋毅仪式，西巡五台山礼佛，东巡曲阜祭孔。然而，江南丰富的地方并没有亲自幸运地巡逻。以江南人民非常期待为由，他们恳求南巡。乾隆没有给出明确的回应，只有朱批“看”，说看过这个奏折。据市档案局贾丽琴介绍，当年9月，两江总督黄廷桂、河道总督高斌、水运总督珊瑚宝、副总裁张师载、安徽巡抚卫哲治、江苏巡抚雅尔哈善、两淮盐政吉庆联合上演，请乾隆巡抚江南。他们说，经过乾隆的努力，繁荣时期已经出现，社会稳定，人口密集，具备南巡的条件。此前，康熙曾六次南巡，乾隆实际上非常渴望祖父的南巡。这折上奏后，乾隆朱批：“大学士九卿议奏”。当年10月，南巡事件终于敲定。
据史料记载，乾隆十六年(1751年)正月十三日，乾隆奉皇太后离京，首次南巡江浙。直隶、山东到江苏后，在徐州府宿迁县叶家庄暂停小住。2月8日，穿越黄河，巡逻天妃闸、高家堰，经淮安、高邮至江都县香阜寺；然后从瓜洲穿越长江，巡逻镇江、无锡、苏州。三月初一，到杭州，游览西湖名胜，同时到绍兴祭大禹庙。回京时，从南京绕道祭明太祖陵，然后在扬州游玩，在高敏寺短暂停留。从陆路到泰安，随后沿河北上运。五月初四，四个多月后，回到京城。
乾隆南巡声势浩大，花了不少钱，所有的银都不可能由国库支出。乾隆南巡的主要财政支柱是两淮盐商，两淮盐运使司公署位于扬州市，八商总也住在扬州市。乾隆十四年十一月，两淮盐政吉庆上演了《两淮商人程可正等公捐百万银为圣驾南巡》。奏折中提到“江省幸蒙恩允南巡，人民欢腾，淮商长期愿意公捐所需费用，情况热情困难”，可见盐商积极抛金撒银，迎接乾隆第一次南巡。
贾丽琴说，乾隆南巡扬州是“居住地”。为了迎接圣驾，必须修复道路、桥梁、码头、宫殿名胜，甚至附近的上山道路。在《清宫扬州御档》中，江苏巡抚雅尔哈善有一个奏折，题为《江都县瓜洲渡江马船大修所需工料请动支办事》。在南巡路线上，乾隆从扬州游览后，必须从瓜洲过河到镇江。瓜洲渡江大马船自乾隆九年小修以来已经五年了，船体已经腐烂。雅尔哈善的奏折是希望从库存银行提取大修所需的材料成本。
对于南巡事宜的费用报销，乾隆作出了使用官方项目和淮商捐款分别报销的命令。根据乾隆的指示，两江总督黄廷桂、两淮盐政吉庆也制定了道路、桥梁、码头、营尖、茶棚等专项资金专项规定，行宫、名胜及附近上山道路、铺垫、陈设等动支两淮盐运银库的商捐银，各项费用分别登记。
乾隆南巡涉及的地方很多。考虑到地方官员需要处理的事项很多，地方官员需要从商业捐赠项目下拨款15.2万元，并将其移交给附属仓库，帮助地方官员处理事务。具体来说，给江宁附属仓库拨款5.2万元，给苏州附属仓库拨款10.2万元，根据实际情况酌情使用。专门拨给河库2.2万元办理相关事务。
自2004年以来，市档案馆收集了中国第一历史档案馆收藏的扬州府区划、城防、寺庙园林、清朝扬州宫殿等15幅精美图片，在宣传扬州古代文化、修复历史建筑和景点方面发挥了不可替代的作用。又有一批扬州图志包括《江苏淮阳高宝七邑水利图》、淮阳沟运河围图、《江苏淮阳兴修水利图》、《京城至扬州沿河地区图》等9幅图征集入馆。
扬州水利专家徐炳顺发现，清朝扬州大兴水利规模较大，许多清朝水利设施仍在发挥作用或遵循原名。清朝扬州河流的方向和水系统与现在基本相同。令人惊讶的是，当年没有先进的测绘手段，但宫廷画家可以画出相当准确的河流和水系统分布。这与乾隆南巡密不可分。
乾隆元年(1736年)，淮扬被任命为北京官员，根据陈奏治水意见，以备选择。扬州府高邮州人孙，当时70岁，上演“淮扬水患”。提前提出预防要有“计划万全”的意见。乾隆朱批：“总理事务王大臣迅速议具奏”。由此可见，乾隆一开始就注重河工。乾隆效仿康熙皇帝治水的做法，进行了六次南巡，并说南巡“莫大于河工”。
乾隆在南巡期间，一边观察民情，一边思考治水方略。第一次(1751年)经过高邮时，他看到“堤岸高于房屋，民居疑地检查”。他叹了口气，说:“我是水乡民，我只能谋生。”。经过车逻坝时，看到车逻坝排水特别大，想到淮水归江，就要增加东西湾入口门，挖太平河。
第二次南巡时，他计划提前降低洪泽湖水位。“百室求宁”是他的愿望。乾隆23年(1758年)，淮水入江为急办工程，连续多年使淮水入江工程达到盛期。项目包括开启董家沟、东西湾三合土滚水坝、开挖太平河、修建壁虎二桥、修建金湾新坝、减少各坝闸、加宽河流等。，最终使归江口门达到107丈(342米)。使归江河具有淮水排泄的价值，确立了淮水从内下河到归江的局面，这无疑对减少内下河起到了重要作用。
乾隆27年(1762年)第三次南巡时，乾隆实施了他所谓的“抽薪计划”，即修改水情调度，减少淮水排入扬州的泄漏，使河臣遵守这一法律，最终使里下河赢得20年左右的时间不被淹没。后来乾隆听说淮扬运河已经很久没有挖了，河床也逐渐变高。不仅妨碍了水运船舶的航行，而且在水大之年也泛滥了。于是传言两江总督高晋、总河萨载，逐段检查测量，要求他们组织挖掘，同时报告。“不要惜费之见，导致耽误”。
乾隆南巡的目的是什么？徐炳顺说，总结起来有两个主要原因：一是治理长江水灾，利用黄河水利，实地调查，提出建议，利用农田灌溉，同时沿河南下，查明水运；二是了解农田谷物情况，观察民情。
乾隆下江南不是为了游山游水:了解水患 兴修水利