在中国古代，无论是春秋争霸、战国称霸、秦扫六合、楚汉战争、三国风云等，战争自然不可避免地会杀人。秦始皇杀人不眨眼，曹操杀人如麻；新朝功臣的最后一条路可能是染血的断头台，如“鸟尽弓藏，兔死狗煮”的文种、韩信等。如果中国古代的“第一屠夫”是明朝太祖朱元璋。
说朱元璋是古代的“第一屠夫”，主要是指他在和平时期对功臣的大肆杀戮。纵观历代王朝，屠杀功臣最多、最残酷的是明朝。朱元璋为了让子孙后代坐稳大明江山，不惜血腥屠杀与自己血淋淋打天下的“铁哥们”。汉代刘邦杀功臣，一个个杀，朱元璋一个个杀。朱元璋从明洪武元年到洪武三十一年去世，在位三十年间，明朝的开国元勋、文臣武将几乎被他屠杀。
朱元璋杀功臣，主要是借助唯庸、蓝玉两起所谓的“谋反”大案，大肆株连。洪武六年为相，由于精明强干，又是老丞相李善长的亲戚，深受朱元璋的青睐。朱元璋甚至将早于唯庸两年入相的汪广洋贬为广东参政，让唯庸独居。这只是庸权掌握后，便有些得意忘形，经常成为皇帝的家。久而久之，自然引起朱元璋的怀疑。洪武十三年来，皇史上的丞涂节等上奏只庸结党谋反，朱元璋立即下令严加审讯，并以最快的速度招募谋反人员，包括告密人涂节，共同处决。
唯庸被处决后，案件未结，专案组继续收集犯罪证据。十年后，大明开国元勋、77岁的李善长被认定为这起谋反案的主犯。李善长被处死，案才告结。在此期间，所有想要被朱元璋剪掉的文武大臣，都被一个个涉案，成为“党”骨干。那早成鬼魂的唯庸之罪，从最初的谋反变成了日本、蒙古和串通李善长谋反，涉及面越来越广。一旦涉案人员被认定为灭族，前后共屠杀3万多人，可谓血流成河。
案件结束不到三年，又引发蓝玉将军谋反案。蓝玉本系常遇春指挥下的猛将，封凉国公。徐达，常遇春死后继任将军，手下聚集了一批能征善战的将军，这也成了朱元璋的心腹大患。洪武二十六年，朱元璋的特务组织锦衣卫秘密起诉蓝玉与景川侯曹震等企图谋反。朱元璋等待抓捕和审讯蓝玉的机会，结果被屠杀者多达1500多人。官部尚书詹徽、户部侍郎傅友文、开国公常升、都督黄琏、汤泉等一批高官，都白死于蓝案。
在蓝色的两起案件中，朱元璋残酷地屠杀了近5万人，如此血腥可怕，到处都是冤魂，只有这位古代“第一屠夫”才能做到。除此之外，朱元璋还以莫须有的罪名处决了德庆侯廖永忠、永嘉侯朱亮祖父子、江夏侯周德兴、定远侯王毕、永平侯谢成、颍国公傅友德、宋国公冯胜等一批公侯。就连自己的侄子朱文正、侄子李文忠也难逃一死。据说，在明朝开国元勋中排名第一的徐达，背部生痈时，被迫吃了一只朱元璋特赐蒸鹅，便痈发作而死。
据说朱元璋是古代的“第一屠夫”，这也体现在他在惩罚贪官时，竟然用可怕的“剥皮示众”来酷刑。用重典严惩贪官，该杀的，该下大狱的，都是让人鼓掌的事情，但活剥人皮是灭绝人性的“屠夫”。
出身贫寒的朱元璋，深恶痛绝贪官。《明实录汇编·司法监察卷》载:洪武四年来，朱元璋命令所有官员受贿，严惩元末贿赂买官成风、官场腐败的弊端。朱元璋觉得光砍头不足以惩罚后来者，于是执行了比“千刀万割”凌迟处决更残酷的“剥皮”刑法。这种“剥皮”酷刑行刑法，大多是先把贪官绑起来，放一篮石灰和一捆稻草备用。然后把脸朝下，仆人在地上。刽子手用刀先把脊梁和臀部的皮切开，然后把手和脚切开，然后转到胸部，直到脖子被切开。罪犯在遭受10万次痛苦后死于愤怒。之后，用石灰污渍干燥剥皮，然后用线缝成人形，塞上稻草，悬挂在各级官衙内外“向公众展示”，吓坏了每天上下班的官员。
“明朝以剥皮开始，以剥皮结束，可谓始终不变。”这句话是鲁迅在《病后杂谈》中说的，可谓一言切中。
[第一屠夫]明太祖朱元璋的残酷惩罚：杀人如麻。