明十三陵是中国历代帝王陵墓建筑中保存良好的墓葬群。中华人民共和国成立后，政府从解放初期就开始维护这一文物和历史遗迹，并将十三陵作为国家重点文物进行保护。1957年，北京市政府宣布十三陵是北京第一批重点古建筑文物保护单位。1961年，十三陵被宣布为国家重点文物保护单位。
1982年，国务院宣布八达岭-十三陵风景区是中国44个重点风景名胜区之一。1991年，十三陵被国家旅游局确定为“中国四十大旅游胜地”之一。1992年，十三陵被北京市旅游业世界最佳评选委员会评为“世界上保存完整、埋葬皇帝最多的墓葬群”。2003年，明十三陵被列入世界遗产目录。
明十三陵是位于北京西北郊昌平区燕山山麓的天寿山，距北京约50公里，总面积120多平方公里。十三陵位于东、西、北三面环山的小盆地中。陵区被群山环绕，中间是平原。陵墓前有蜿蜒的河流，山川秀美，风景宜人。十三座陵墓建在东、西、北三面的山麓上，形成了系统完整、规模宏大、气势磅礴的陵墓建筑群。明代术士认为，这里是“风水”胜地，绝佳的“吉壤”。因此，明朝被选为建造皇陵的“万年寿域”。它是中国乃至世界上规模最大、陵墓最多的皇陵建筑群。
明末清时期，著名学者顾炎武曾写诗描述这里的胜利情况：“群山来自南方，势不可挡，若蛟龙翔；东趾占卢龙，西脊驰太行；后香坐黄花（指黄花镇），面对神京；有一万年的房子，叫康家庄；能容纳数百万人，突然开明堂。封建统治者将这一美丽的自然景观视为风水宝地。在中国传统风水理论的指导下，十三陵从选址到规划设计，高度重视陵墓建筑与自然山、水、植被的和谐统一，追求“自然设计”的完美境界，体现“天人合一”的哲学观。
作为中国古代帝陵的杰出代表，明十三陵展示了中国传统文化的丰富内涵。世界遗产委员会评价：明清皇陵根据风水理论精心选址，巧妙地将大量建筑放置在地下。它是人类改变自然的产物，反映了传统的建筑和装饰理念，解释了封建中国500多年的世界观和权力观。
自永乐七年(1409)5月以来，十三陵一直建在长陵，明朝最后一位皇帝崇祯被埋葬在思陵止(1644年)。在此期间，13座皇帝陵墓、7座妃子陵墓和1座太监墓被修建了230多年。共埋葬了13位皇帝、23位皇后、两位王子、30多名妃嫔和一位太监。这里埋葬的13位皇帝是:
1、长陵：文皇帝成祖朱棣，年号永乐，在位1403~1424年；
2、献陵：昭皇帝仁宗朱高炽，年号洪熙，在位时间1424~1425年；
3、景陵：张皇帝宣宗朱瞻基，年号宣德，在位时间1425~1435年；
4、裕陵：英宗朱祁镇，瑞皇帝，年号正统，天顺，在位时间1435~1449年，1457-1464年；
5、茂陵：纯皇帝宪宗朱见深，年号成化，1464~1487年执政；
6、泰陵：尊皇帝孝宗朱佑，年号弘治，在位时间1487~1505年；
7、康陵：武宗朱厚照，易皇帝，年号正德，在位时间1505~1521年；
8、永陵：世宗朱厚荣，年号嘉靖，在位时间1521~1566年；
9、昭陵：庄皇帝穆宗朱载垢，年号隆庆，在位时间1566~1572年；
10、定陵：显皇帝神宗朱钧怡，年号万历，在位时间1572~1620年；
11、庆陵：贞皇帝光宗朱常洛，年号泰昌，在位1620年；
12、德陵：折皇帝西宗朱由校，年号天启，1620~1627年在位；
13、思陵：庄烈皇帝思宗朱由检，年号崇祯，在位于1627~1644年。
历史上大明江山有16位皇帝。为什么有13座陵墓？其他皇帝被埋在哪里？明朝开国皇帝朱元璋，安徽凤阳人，做过和尚、乞丐，参加过农民起义。最后，当他在大明江上建造时，定都南京（金陵）也死在南京，埋葬在南京中山之阳，即“明孝陵”。
朱元璋在1368年至1398年被称为高皇帝的太祖。明朝的第二位皇帝是朱元璋的孙子。王子朱彪（朱元璋的长子）去世了。朱元璋死后，皇太孙朱云文继位为建文帝。因为他的叔叔朱迪以“靖难”的名义发兵到南京，建文帝不知所措，下落不明，没有陵墓。
明朝第七位皇帝朱祁钰，因为他的兄弟英宗皇帝被瓦拉俘虏，在太后和大臣的旨意下立下了皇位；后英宗被释放，在心腹党羽的策划下，发生了一场“夺门之变”，英宗复辟，再次成为皇帝；朱祁钰被杀，英宗不承认他是皇帝，摧毁了他在天寿山建造的陵墓，并以“王”的身份将他埋在北京西郊玉泉山，这是“景陵”。朱祁钰历史上被称为景皇帝代宗，年号景泰，在位时间1449~1457年，著名的“景泰蓝”出自这一时期，并以其年号命名。
此外，朱元璋成为皇帝后，于洪武19年(公元1386年)追封其高祖朱百六为玄黄帝德祖，曾祖朱四九为恒皇帝易祖，祖父朱初一为裕皇帝西祖，并建“祖陵”(现江苏省盱眙县管镇乡);追封父亲朱世珍为淳皇帝仁祖，其葬身地点为“皇陵”(现安徽省凤阳县西南)。世宗朱厚夫意外称帝后，尊敬父亲朱佑元为皇帝瑞宗，葬于“显陵”(现湖北省钟祥县松林山(又称纯德山)下)。
揭秘:除了十三陵，明朝皇帝陵墓还有哪些？