《东华录》说:“康熙年间有清官，雍正年间没有清官。”这不是没有根据的，而是大致反映了两位君主不同的官方思想和由此产生的官方习俗。康熙大力表彰清官，此时清朝一代著名的清官多出于此；雍正改兴廉洁为廉洁，片面依赖惩戒措施。虽然暂时有效，但埋下了官场风气逐渐衰落的隐患。
吏治腐败是历代封建王朝的慢性病，不仅让黎族人民感到窒息，也是最高统治者最头疼的问题。他们千方百计防范，但结果却是防不胜防。如明太祖朱元璋立重典，动严刑，甚至屡兴大狱，采取剥皮实草的酷酷手段，也未能根治腐败。清代康熙政尚宽仁，精于治道，采取了相当不同的做法。他认为，加强纠察和惩罚贪官只是消极的防堵措施，明智的做法是培养清官。康熙取士标准中，“节操清廉，最重要”，若“廉耻之道已亏，怎能修举职业，克副任使”？他重视对臣下道德品行的调查，平时注意通过秘折等渠道了解各级官员的声誉，还利用出游等机会倾听民意。第六次南巡时，他一路走访清官，下令各地督察推荐清廉。当江宁按察使张伯行与督察大员见面时，康熙立即说:“到江南，就是知尔是清官。现在我保护自己。他的日常官员很好，世界主要是我，否则他会嘲笑我。"(《清圣祖实录》卷220)这一幕生动地展现了他选择清官的诚意。
康熙知道清官刚正不阿，易为奸诈残害，所以经常加意保护，甚至给予特殊眷顾。比如彭鹏，“治行为第一”，因事多次被革职，但康熙却被降级留用，直到降级12级，仍奉命留任原官。康熙曾经说过:“清官不累民..如果我不为了保全，我会读几十年何益，而那些清官的人为什么要自安？康熙还专门宣传清官事迹，旨在模仿世界各地的官员。比如成龙去世的时候，康熙因为“清操一直一样，和普通廉政官员相比，破格优雅，以为廉政官员劝他”，给了太子太保，死后清端，降旨当地建祠堂，给了后人“高行清粹”四个字和对联。当时，一些官员禁止人们为清官树立德政纪念碑，康熙不同意。他说：“凡地大小官员，如果居官果优，纵欲禁止百姓立碑也不能止，如劣迹昭著，虽然强制立碑，后必毁。”他认为人民的感恩戴德是对清官的鼓励和回报，“尔等官以清廉为第一。做清官很乐意，不仅是一时百姓感仰，也就是离任后，百姓追忆建祠尸祝，难道不是盛事吗？(《康熙御制文集》3集卷6、卷3)康熙尚德、兴廉官员的思想和实践取得了一定的成效。清官成了他治国的旗帜。当时有很多优秀的道德观望者:张伯行官“誓不取民一钱”，严禁属员馈赠；名臣于成龙多年不愿意吃肉，只吃绿色蔬菜，所以他得到了一个绰号“绿色蔬菜”;陈琏官来巡抚，平时却不舍得吃肉，康熙在众大臣面前称他为“苦行老僧”;张鹏河、施世纶、蔡世远、陈鹏年、郭秀、彭鹏等当时以清廉著称。当然，康熙朝清官众多，贪赃枉法的官员时有出现，尤其是后期，各级官员忽视检查，惩罚腐败不力，官场氛围受到后人的批评。
雍正即位后，一改是父宽仁作风，以“严”察官，推行刚猛政治。他大力整顿官方治理，检查钱粮赤字，严惩查实的腐败官员，追回赃款，抄袭家产；他还将诚信转变为诚信，实行“嫉妒回归公众”。官员根据级别提取“诚信”，给予官员合理的奖励，使腐败失去借口。雍正的聪明之处在于，他不仅惩罚了大量的贪官，而且在加大惩罚力度的同时诉诸制度保障，这对整顿官治非常有效。但雍正也犯了一个错误。他处处与乃父背道而驰，处处对待清官。在他看来，“洁己而不奉公之清官巧宦，其危害比普通人更严重”(《雍正朝汉文朱批奏折汇编》第八卷)。康熙希望通过支持、保护和赞扬清官，倡导廉洁的官场氛围，通过舆论鉴别官员的道德成就。雍正认为，“这样的清官，没有什么取决于人民的善良感，不能禁止人民的错误和强者的赞美，所以人民的善良都被称为……当事务放松时，朝廷采访，谴责和谴责，当地官员和人民叹了口气，认为去一个诚实的老板，被冤枉了”（46），李伟和其他官员敢于违反各级人民的利益，结果“诽谤他们苛刻，或谈论他们的偏执，或嘲笑他们的骄傲，故意吹索”，是舆论所不允许的。因此，雍正提出“舆论完全不可信”，甚至舆论都是好人。他一定是在寻求名声、邀请名声、欺骗世界和奸诈的人；那些被人们攻击和孤立的人应该得到照顾。
雍正深信“贪官之弊易除，清官之弊难除”，在选拔大臣时，“宁使用普通能官，也不使用因循废事的清官。“为了彻底消除官员的好名习惯，他还改变了康熙时期的做法，禁止人们留下官员，为他们建祠堂树碑。他一上台，就在神秘的地方写道:“如果后来还造祠堂书院，或者发经告，或者被纠正，官员和领导就会严加议处。“(《雍正日常生活笔记》第一年9月)雍正过于依赖能员，鄙视清官。这种矫枉过正的措施也产生了负面后果。即时指责的“贪官酷官都是能官”。此后，乾隆大大强化了雍正重能轻贤、重才轻守的倾向。他不仅低估了清官，还讨厌所有被怀疑卖名钓名的官员。他永远不能容忍臣子以正直的道德获得清名。乾隆中期后士大夫道德自律日益放松，清官不称为世，墨吏出于能员不乏其人。后来，虽然诚信制度一直在使用，但各级官员不再依赖诚信节。虽然他们害怕严格的法律，不敢出格，但他们忽视了性格的磨练和建议，埋下了官方氛围逐渐衰落的隐患。
大多数论者认为，清朝贪官的命运来自于低薪。事实上，这只看到了问题的一面。雍正没有解决这个问题，康熙朝没有清官，这表明官员的道德性格和社会氛围也非常重要。只有结合道德氛围的磨练、引导和合理的制度保障，才能取得实际效果。
揭露雍正皇帝的奇谈：贪官的弊端很容易消除 清官的弊难除