在世人的印象中，能当皇后的女人应该是名门闺秀，至少要贤惠贤惠，冰清玉洁。但宋真宗赵恒的皇后刘娥，只是一个平民女子，所以还不错，竟然还是已婚二手货。然而，宋真宗仍然迷恋刘娥，就像失去了灵魂一样。他甚至宠坏了刘娥的丈夫。这真是一种帝王气象，气度恢宏，无法与小民相比。刘娥有什么能力让赵恒爱上自己，拥有无数美丽的妾，并愿意选择15年的欺骗而不放弃这段关系？
当刘娥遇到赵恒时，她只是一个艺术家。当皇后修国史时，刘娥的出身就大不相同了。据说刘娥是后晋后汉右卫将军刘延庆的孙子。宋太祖时期，她带领嘉州刺史刘通的女儿，从小生活在四川。据说生刘娥的时候，她的母亲庞氏曾经梦见明月入怀。据估计，恒娥转世了，所以她被命名为刘娥。之后刘通奉命出征，可惜战死战场，刘家中落。
算起家庭背景，刘娥也算是名门之后，虽然中落，但也有一些根基。可以让后宫批评，让士大夫不满，主要是刘娥曾经在街上卖艺，甚至嫁给了别人。传说中，刘皇后的前夫叫龚美，本来是走街串巷唱鼓词的。龚美很聪明，也很有才华。虽然她只是一个贫穷的鼓手，但她打得很好，唱得很好。每次她出去，她都会吸引一大群大女孩和儿媳观看。刘娥也是其中之一。庞氏的母亲不能独立抚养孩子，只能回到四川父亲家。但是父亲家也很穷，刘娥从小就要抛头露面做些活计，于是认识了唱鼓词的后生龚美。两人一见钟情，龚美喜欢刘娥的美貌，刘娥喜欢龚美温柔体贴。从此两人经常幽会。
然而，刘娥的家人不可能允许这段婚姻。大胆的刘娥竟然和龚美私奔。为了掩盖自己的行为，龚美也放弃了唱鼓词，改为银匠。龚美聪明又受欢迎。一路上，刘娥也打得很好，学到了很多鼓词。两个人每天走在街上。刘娥唱鼓词吸引人。龚美打磨银器赚了一些钱和食物。他们过着贫穷的生活，但他们互相帮助，永不放弃。
要不是赵恒的出现，刘娥也许从此跟随龚美，做一对最平凡的夫妻，这辈子。然而，世事难料，卖艺女转身变成了一朝的国母，天上地下，真是令人叹为观止。当时的赵恒，作为开封府尹，府里要锻造银器，于是邀请了在银器界颇有名气的龚美。龚美很会奉承，与赵恒府的指挥使张芪搭上。从张芪口中了解到，王子赵恒正准备选择一些侍丫姬妾，赵恒对蜀中的女子特别感兴趣，龚美听到这话心里一动，匆匆回家。龚美回到家，喃喃地告诉刘娥王子赵恒选妾的事，希望刘娥充当蜀中女子，献给赵恒。刘娥很惊讶，王子赵恒对刘娥来说，是一个遥不可及的梦想，自己卑微的卖艺女怎么能被看上呢？更何况他和龚美恩爱，又怎么能抛弃龚美另寻高枝呢？但龚美一再表白，说自己不介意，刘娥有绝色的容颜，有过人的见识，怎么能一辈子困在斗室里，做一个普通银匠的妻子。他们哭了好几次，感动了好几次，但最终都决定假称刘娥是龚美的表妹，报名参加赵恒的选秀。
因为刘娥真的很美很动人，再加上几年的街头艺术生活，刘娥有了其他士大夫家女人不一样的风情。刘娥知道男人最喜欢什么样的眼睛，什么样的衣服，什么样的姿势。而十五岁青春的刘娥，一举手投足之间的柔美，让生长在皇宫里的赵恒眼前一亮。这时，赵恒也十五岁了。他习惯于看到那些僵硬的出租车医生家庭的女人。当他看到刘娥，她纯洁而温柔，聚集在一起时，他立刻爱上了她，无法自拔。
卖艺女刘娥飞上枝头变凤凰，成为王府中的大红人。而龚美也小心翼翼地掩饰着与刘娥的感情，为了刘娥，也为了自己的未来全心全意地协助赵恒。不幸的是，快乐的日子总是短暂的。一年后，太宗皇帝想为赵恒立正妻，暴露了许多矛盾。在赵恒众多姬妾中，有一位很有前途的人物，北宋开国重臣潘美的女儿潘氏。乳母秦国夫人与潘家交好，自然希望潘氏上位，对卖艺出身却备受赵恒恩宠爱的刘娥自然百般挑刺。有一次宋太宗聊天的时候问:“我觉得恒儿最近有点沮丧。秦国夫人趁机说，最近宠爱了一个街头卖艺女刘娥，这个女人特别会来事。宋太宗怒不可遏，命人立即将刘娥送出府。赵恒别无选择，只能驱逐刘娥，登记潘氏为公主。
然而，赵恒并没有真正放弃刘娥，赵恒悄悄地把刘娥放在自己最信任的指挥下，让张芪和龚美精心服务。两人从此开始了十五年漫长的出轨生涯。赵恒奉命娶王妃潘氏，婚后六年就去世了，死时年仅二十二岁，无子。潘氏去世两年后，太宗在宣徽南院使郭守文的次女郭氏再次结婚。年十七的郭氏初封鲁国夫人，不久又晋封秦国夫人。赵恒即位，直到十五年后。赵恒虽然后宫有三千美女，但并没有忘记刘娥，很快就把刘娥带进了宫里。此时的刘娥已经36岁了，但宋真宗一直对刘娥宠爱不正常。不管有多少年轻漂亮的妃子，宋真宗都视而不见，对自己的初恋情人一如既往。虽然世人都说皇帝薄情，但真宗是个例外。
至于龚美，她终于站了起来。赵恒感谢龚美追随自己十多年，一直照顾刘娥。当然，为了封住大臣们的嘴，她正式给了龚美一个姓刘的姓。后来，刘美作为刘娥的兄弟，开始了用火烹饪和钟明鼎食的贵族生活。
揭秘：一代传奇已婚卖艺女是如何成为大宋皇后的？