公元前356年，齐威王一继承王位，就沉迷于狗马，无视国家事务。九年来，韩、魏、鲁、赵等国先后起兵扰乱齐国边境，内忧外患十分严重。看到齐国日益衰弱，有亡国的危险。
有一天，一位学者来到宫门前，对守卫说：“我是齐国人，姓邹名忌，我擅长弹钢琴，听说威王的好音乐，特来献技。守门人通禀后，威王同意召见，赐坐，在座前放一张琴几，几上放一把七弦琴，让邹忌弹奏。邹忌用手摸了摸琴弦，很久没弹了，威王问：“先生不擅长弹琴吗？寡人愿意听雅奏，但为什么现在只摸琴弦而不弹呢？是不是太琴不好？还是你看不起我，对我有什么看法？邹忌把琴往前推，严肃地说：“我是学琴理的，至于弹琴，这是乐工们的事。当然，我也会弹钢琴，但我演奏的钢琴之王可能不愿意听。威王说：“你知道琴理，能告诉我吗？邹忌说：“钢琴家，禁也。禁淫邪，让人走上正道。伏羲在古代造琴，长三尺六寸六分，象征着一年三百六十六天。六寸宽，象征六合(东南西北上下)。前宽后窄，象征尊卑。上圆下，就像天圆的地方。象征五行金木水火土的五根弦。大弦为君，小弦为臣。琴音有缓急，这意味着浑浊：浑浊宽宏大量，这就像君王的性格；清是廉而不乱，这是为臣应有的作风。依次分为宫、商、角、征、羽王音五根弦。后来，周文王和周武王各加了一根弦。文王加的弦叫少宫，武王加的弦是少商。这就像君对臣的恩惠，君臣相得，政令和谐。这就是治国之道。威王说：“你说得很好，先生既懂琴理，又一定要研究琴音，请快给寡人演奏一首歌！邹忌说：“臣是学钢琴的，大王是治理国家大事的。今天，国王了解国家事务而不是治理国家。这和我懂钢琴不弹钢琴有什么区别？我懂钢琴，在国王面前不弹让你不开心，国王是一国之君，国家治理不好，恐怕全国人民都会不满意。”
到目前为止，威王的思想非常震撼，他严肃地说：“先生用钢琴向寡人提出建议，让我茅塞顿开。”威王让邹忌住在国宾馆。
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第二天，魏王洗完澡后，穿上接待贵宾的衣服，邀请邹忌正式谈论国家政治事务。邹忌首先建议魏王少喝酒，不要贪图颜色，审查朝鲜的上下官员，分离忠奸，然后废除奖惩。尽一切可能让人们安居乐业，丰富军备，逐步建立霸权。。。魏王听得越多，他就越高兴，也就是说，他崇拜邹忌为国家。
当时齐国有个善辩的人叫淳于坤，见邹忌唾手得相印，有点眼红，心里不服。于是，带了几个徒弟去找邹忌。邹忌恭敬敬地接待了他，但淳于坤很傲慢。他一进门就坐在座位上，不知道寒噪。他不礼貌地说:“邹忌，我对你当这个国家有点看法。不知道能不能说。邹忌说：“愿听高见！淳于坤说：“子不离母，妇不离夫。邹忌说：“我明白你的意思，我的心永远不会离开国君。淳于坤还说：“用酸枣木做车轮，再涂上猪油很滑，但是，如果把它放进四方孔里，操作起来会很费力。邹忌说：“我明白你的意思，我不敢违背民情。淳于坤还说：“用肥胶粘的东西，虽然牢固，但有时也要脱胶裂缝；许多小河汇在一起，就变成了江海。邹忌说：“我明白你的意思，我不敢不亲人，我一定要听人民的意见，为人民办事。淳于坤又说：“孤皮袄，虽然破败了，也不能用黄狗皮来装饰。邹忌说：“我明白你的意思，我一定要选贤任能，不录庸才。淳于坤还说：“木匠不量准尺寸就造车，这辆车一上路，就会散架；再好的乐师，如果不调整琴弦，也弹不出好的音律。邹忌说：“我明白你的意思，应该严肃法纪，惩罚奸夫。”
两人对话到此为止，淳于钰不再提问，给邹忌一次又一次的鞠躬磕头，然后离开。
离开邹忌家的大门后，春宇的徒弟问道：“老师，当你第一次见到相国时，你为什么粗鲁和傲慢？你说话后，你对他很谦虚。为什么？”春宇说：“我给他提了五个隐喻性的问题，他能理解，答案非常恰当。这是一个非常有才华的人。我不如他。”
邹忌不仅擅长鼓琴，还从琴理中体会到治国之道，协助齐威王，把齐国治理得很强。
让齐国兴盛的辩论家:邹忌讽刺齐王的建议