在古代，像县令这样的“芝麻官”是“造福一方”不可或缺的官员，也是整个“传送带”的关键环节。在古代，“芝麻官”被提拔或革职是很常见的。在官场能走多远取决于他们自己的美德。贞观十一年(公元637年)，侍御史马周对唐太宗李世民说：“治理世界的人要把人民视为根本。让人民安居乐业，在于选择刺史、县令。”
西汉阳夏人黄霸、史学家班固曾评论道：“自汉朝成立以来，要讲治理人民的官员还是数黄霸第一。黄霸还年轻的时候，就立下了做好官员的志向。由于汉代没有科举制度，汉武帝为了缓解财政困难，发布了一项法令，任何向国家贡献财产的官员都会这样做。黄霸用粮食换了一个卒史。黄霸不坐轿子，不骑马，骑骡子带管家上任。进入他管辖的颍川地界，一路上看到逃荒要饭的人一个接一个，他就和这些人聊天，问他们为什么要离开家乡？逃跑者告诉他们，他们的土地被强大的恶霸掠夺，没有田地可种，不逃跑就会饿死。黄霸说，为什么不去县衙投诉呢？逃荒者哭了：进衙门抱怨，没开口就先挨打，谁敢去啊！
但在路上，也有一些地方让黄霸眼前一亮。到了岭武村，满山树木郁郁葱葱，牛羊在田间山边吃草，家家炊烟袅袅，一派宁静的景象。在同一块土地上，有不同的村庄，一边逃荒要饭，满目凄凉；一边安居乐业，牛欢马叫。强烈的对比让他明白，并非颍川“刁民”难，而是豪强恶霸。然而，黄霸到任后并没有触动和打击强大的地主，他认为打击这些人的时机还不成熟。在他看来，最重要的是重视农桑，发展生产，丰衣足食，让农民足以赡养父母，抚养妻子和孩子。流亡农民见有出路，纷纷返乡耕种。
在奠定了一定的经济基础后，他开始打击强大的地主、恶霸和地痞。如果证据确凿，他们将受到严厉打击，要求他们补足拖欠国家的税款，返还土地、粮食、畜牧业和强占人民群众的房屋。当然，黄霸也不忘教育他们，给他们出路，让全家人开荒种田，自食其力。其他豪强害怕了，便老老实实交税，偷偷返还强占的土地，黄霸也不再追究。五年后，颍川夜不闭户，路不拾遗，成了繁华富饶的地方。
汉宣帝非常高兴。他下令调黄霸担任京兆尹，并奖励他100公斤黄金。然而，他把100公斤的黄金捐给川郡修理河道，他什么也没留下。黄霸凭借自己的政治成就和治民教育，从一个小官员一步步上升到了相位。历史书上称赞他“宽内明得官民心，户口年增，治天下第一。”汉宣帝也称赞他是“贤人君子”。、“国家栋梁”。
芝麻官名留青史：黄霸打击英雄王伸汉小官巨贪