廉颇，廉大将军，在中国人心目中是极其高大的。然而，这是文学和舞台。也就是说，高大的英雄廉颇只是一个艺术形象，历史上真正的廉颇与人们心目中的形象相去甚远。廉颇的原始事迹几乎都来自《史记》，尤其是《史记·廉颇林相如传》。要了解真正的廉颇，我们应该认真研究这些原始的东西，而不是受文学和艺术作品的影响。
廉颇将军攻齐、魏、燕等弱小国家，战绩突出，但面对主要敌人秦国，情况并非如此。《史记·廉颇林相如传》：“秦伐韩，军在和。王召廉颇问道：“可救吗？对说：‘道远险窄，难救。""赵王又问赵奢，"奢对说:"其道远险窄，如之犹两鼠斗在穴中，将勇者胜。王乃令赵奢将，救之。结果赵奢“大破秦军”，打了胜仗。在赵奢看来，同样的“道远险窄”是胜利的条件，而在廉颇看来，则是不能出兵的原因。在秦军面前，廉颇和赵奢之间的恐惧是多么鲜明啊！
由于司马迁是专门为廉颇作传的，所以不可能掩饰自己的成就。然而，记住廉颇的秦战只有一次，这是秦赵长平战争的第一阶段。赵孝成王七年(公元前259年)，“秦与赵兵相距长平，赵奢已死，林相如病重，赵使廉颇将攻秦”(《史记·廉颇林相如列传》)。可见赵国是在“赵奢已死，而林相如病认”的情况下，没有人能出征，不得不让廉颇出战。司马迁说的话很真实。结果如何?战斗开始时，“赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵将茄。六月，陷赵军，取二障四尉。七月，赵筑垒壁守之。秦又攻其垒，取二尉，败其阵，夺西垒壁”。廉颇因首战失利“坚壁待秦，秦数挑战，赵兵不出”(《史记·白起王坚传》)。
廉颇的坚壁不出来，不是像有人说的那样聪明，而是不得已而为之。在长平之战中，双方前后参战总数为百万，旷日持久地磨蹭下去，谁也受不了。若廉颇能在远道而来的秦军立足不稳定部署，不时给予重创，长平之战应该不会是这样的结局。然而，由于廉颇第一次世界大战的失败，这不仅是一种消极的防御，秦军有时间重新调整部署：第一，从调白开始担任教练；第二，秦王亲自到前线监督战争；第三，“十五多岁”。到目前为止，赵国的败局已经确定，即使没有人能回天。坚壁不出不是赵国的战略初衷。因此，“赵王不仅愤怒廉颇军多失亡，军队数量失败，而且不敢与坚壁作战，还听到了秦反之间的话”，退出了廉颇教练的职务。赵王的怨恨是有根据的。被撤的主要原因是廉颇本人战绩不佳。秦的反对计划只起催化剂的作用。根本原因是廉颇违背了赵的作战意图，失败了。
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在长平之战中，赵国的筋骨受伤，后人骂赵括。事实上，廉颇首先铸就了失败。即使孙子吴起来了，他们也无能为力。
从这个角度来看，廉颇只能欺负小国，不能在对强秦的战斗中：第一次是恐惧，甚至不敢出兵；第二次是失败，没有英雄。
的确，《史记·廉颇林相如传》一开始就说廉颇“以勇气闻诸侯”，但当时秦国专注于南下，主力在巴蜀荆楚。与周边国家相比，赵国仍然很强大。廉颇假借虎威，还能打一些胜仗。但当秦人来攻时，他与赵奢、李牧、林相如等敢打敢碰的人相比，就不同日而语了。然而，赵奢、李牧、林相如都不如廉颇有名，这是廉颇还有一个负荆请罪的故事。
因为承过荆请过罪，似乎廉颇是个豁达勇敢的君子。但是，他这个人有了错误就改了，改了又犯了。长平战后，赵王再次用廉颇，“以尉文封廉颇为信平君，为假相国”(《史记·廉颇林相如列传》)，这比以前更为重用。赵悼襄王立，因燕人乐乘伐燕有功，“使乐乘代廉颇。廉颇怒，攻乐乘，乐乘走。廉颇遂奔魏大梁(《史记·廉颇林相如列传》)。当其他人比自己更有功的时候，廉颇就犯了一个老问题。把别人的乐乘赶出去并不重要。他们甚至抛弃了强秦压城的国家。为了个人怨恨，他们再次耍了孩子的脾气，去了其他国家。也许魏国也看懂了廉颇，“廉颇居梁久之，魏不能信用”(《史记·廉颇林相如列传》)，不但没有重用，也不信任他。后来他又从魏国跳槽到楚国。在楚国，他也没有被重用，这时，他说“我想用赵人”，可惜为时已晚。@ 廉颇老先生一个人默默无闻地死在异国他乡。
《史记·廉颇林相如传》记录了廉颇、赵奢、李牧、林相如四个人。以战争取胜论，赵奢、李牧、林相如都在廉颇之上。司马迁以廉颇为叙事第一，不是因为他功勋最高，而是因为廉颇居赵为官时间最长。以他为主线，便于描述赵史，弥补《史记·赵家》的简约。
廉颇作为一种艺术形象，可以保留其光辉，但对于廉颇的历史，必须说实话。
廉颇不能被称为名将：廉颇从军中没有取得过战绩