南阳新野人邓禹，字仲华。更始帝登基，当时绿林军豪杰很多人都向更始帝推荐邓禹，但邓禹拒绝跟随。听说光武帝刘秀在河北起事时，策马北渡，跟随光武帝到叶。光武帝很高兴见到他，对他说：“我有封官的权力，先生远道而来，想当官吗？邓禹说：“不愿意。光武帝说：“既然如此，那先生想要什么？邓禹说：“希望你的威德能被四海所知，而我能在其中效犬马之劳，这样我就能名垂青史。光武帝笑了，留下邓禹夜谈。邓禹进一步说:“所有的将军都是从草莽开始的。他们只是想发财，想要幸福。他们没有深谋远虑，也不尊重上帝安定下来的人。明公你有美名，为更始帝立了大功，全世界的人都对此印象深刻，而你的帐下军纪严明，赏罚也很公平。为今之计，不如延揽天下英雄，取悦民心，复立汉高祖基业，救万民于水火。以你的资质，天下不难定“光武帝大悦，与邓禹商定计策。
当时光武帝任命将领，都会咨询邓禹。所有邓禹推荐的，光武帝都会认为他们是人才，光武帝认为邓禹是个好伯乐。当时赤眉军向西入关，使皇帝让王匡、成册、刘均等领兵抵抗。光武帝认为赤眉军一定会攻下长安，所以他想趁机背叛更始皇。这时，山东发生了变化，不知道把西方的东西托付给谁。而光武帝认为邓禹素有大度，所以让他负责西征的战略。光武帝拜邓禹为前将军，拿着符节，而他的账下有2万精兵，让他向西入关，并让邓禹自己选择副将以下的候选人。建武元年，邓禹从箕关领兵进河东，河东都尉守城不出。邓禹攻打了十天，终于拿下了，得到了千乘以上的行李。而进攻安邑，几个月都不能进攻。更始帝的将军范参带领数万人，从大阳度过。如果他想攻打邓禹，邓禹派了几位将军去解南迎敌，取得胜利，杀死了范参的第一名。而王匡、成册、刘均等人共同攻打邓禹，其手下有十几万兵力。邓禹的战争不利。黄昏时分，战争暂时停止，邓禹手下觉得大势已去，就劝邓禹趁着夜色逃跑。邓禹不听。
第二天，王匡认为这是一个不吉利的时刻，所以他没有出兵攻打。因此，邓禹可以停止整个武器，重新调整军队。第二天早上，匡全军攻打邓禹，邓禹下令军队不要妄动；王匡军既到营下，邓禹传令诸将鼓噪并进，大打破王匡军。王匡等都弃军，邓禹率领轻轻追赶，俘虏了刘俊和太守杨宝，持有节中郎将军。他们逃离了河东，并没收了6个符号和100名士兵，因此他们平定了河东县。光武帝即位，让逝者拜邓禹为大司徒，封为侯。当年才二十四岁的邓禹。
邓禹-24岁被封为大司徒，封侯
当时三辅军陆续被打败，赤眉军经过的地方被残暴掠夺，人民不知所归。听说邓禹每次乘胜独克，军队纪律严明，所以都望风携老扶幼迎接邓禹军队，归从日以千，人民号称百万。无论邓禹走到哪里，他都经常停车住节，慰问好，父老童稚，白发垂髻，挤满了他的车，不感激欢乐，于是邓禹名震关西。光武帝多次下诏表扬邓禹。诸将豪杰都劝邓禹直接攻长安。邓禹说“：否则，虽然我们部门很多，但能打仗的却很少，前面没有可靠的积蓄，后面也没有可转移的资金。赤眉军刚攻入长安，财富丰富，士气不可阻挡。但是盗贼群居，没有整天的打算，财谷虽多，变故万端，怎么能坚持下去呢？上郡、北地、安定三县，地广人稀，谷米牲畜多，我们暂时整军北路，就粮养士，观察赤眉军的弱点，才能试图攻击他们！二是引军北至县无论邓禹走到哪里，打破赤眉军别将诸营保，郡县都开门归附。
光武帝认为关中没有平定，邓禹很久没有进兵了。他说:“司徒是尧；反贼是杰。长安人民整天都在恐慌，此时应趁机进军讨伐，安慰长安人民，这是人民所希望的。邓禹仍然执着于以前的想法，派冯音、宗欣守住询邑。两人争权互攻，冯音杀了宗欣，并反击邓禹，邓禹派使者向光武帝报告。帝问使者“：谁是最亲爱的声音？”使者说“：是护军黄防。“皇帝猜度冯音和黄防不能久和，必然会发生对抗。因此，他告诉邓禹：“逮捕冯音的一定是黄防。于是派尚书宗广拿着符节招降黄防。
在古代历史上，24岁的司马封侯——东汉之邓禹