一些明清史专家长期以来一直认为，皇太极汗位是从他的弟弟多尔根手中篡夺的。有人认为皇太极的汗位是通过激烈的斗争和战胜竞争对手获得的。有学者认为，皇太极的汗位不是夺立的，而是诸贝勒推举的。那么真实的情况是什么呢？后金天命11年(1626)8月21日，努尔哈赤去世，皇太极继承汗位。长期以来，关于皇太极如何继承汗位的问题有不同的看法。一些明清史专家认为，皇太极的汗位是从他的弟弟多尔根手中篡夺的。顺治八年(1651)二月，清人蒋良姬的《东华录》在他的191年诏书中载载，多尔根声称“太宗文皇帝(皇太极)的位置原本被占领”，暗示皇太极篡夺了汗位。有人认为皇太极的汗位是通过激烈的斗争和战胜竞争对手获得的。有学者认为，皇太极的汗位不是夺立的，而是诸贝勒推举的。那么真实的情况是什么呢？
事实上，努尔哈赤晚年并没有确立汗位的继承人。努尔哈赤自命运七年(1622)三月以来，宣布未来将实行八和硕贝勒共治国政制，规定未来的汗水将由八旗旗主诸贝勒共同任免，努尔哈赤一直在为这一制度的过渡做准备。在此期间，努尔哈赤还有意识地让诸贝勒共理国事，进行八王共治演习。6月24日，天命十一年(1626)，也就是努尔哈赤死前一个多月，他还强调诸贝勒“只有德政者才能成为国王，否则为什么国王会被称为国王”？
因此，可以肯定的是，努尔哈赤生前不仅没有人为储的迹象，实际上也没有人为储。从历史资料来看，他在7月23日“毫不犹豫”，8月11日去世，中间经历了近20天，显然不是暴亡，也就是说，在重病期间完全有可能把属于中贝勒的继任者交给中贝勒。所谓有意立多尔根的传说，只是朝鲜的猜测。后金政权的任何人，包括皇太极继位后打击的贝勒，从未说过努尔哈赤立多尔根。这种关于朝鲜的猜测传闻还不够。顺治皇帝在这里登基
从当时多尔根的情况来看，被列为汗王的条件并不充分。努尔哈赤去世前，多尔根的地位并不高，他只是哥哥阿济格旗下的贝勒，手持半旗牛录。在同母三兄弟中，阿济格和多铎都被父亲安排为旗主。皇太极继位后，天聪二年(1628)成为旗主。此外，当时多尔根只有15岁。可以想象，在八和硕贝勒共治国政的制度下，一个掌管半旗的年轻贝勒缺乏控制包括四个贝勒在内的八个旗主，从而顺利行使了汗王的权力。
至于多尔根后来提到的皇太极，即汗位“原系夺立”，这句话并没有说努尔哈赤曾经立多尔根或其他人为储，皇太极是从他或其他人手中夺取储位而立的。“夺”也可以作为“抢”、努尔哈赤死后，八王争立为汗，每个人都可以说是争夺。
据推测，在努尔哈赤去世之前，皇太极和岳托很可能有秘密计划。努尔哈赤在8月初7日病得很重，11日下午不时去世。大臣们把棺材抬到沈阳宫是“夜初”。随后，岳托和萨哈廉连夜动员代善立皇太极，于是“第二天”早上，包括代善在内的大贝勒召开了诸贝勒会议，代善提议立皇太极出汗。由此可见，皇太极继位确实是诸贝勒根据努尔哈赤的遗训，经过大家的推荐，最终确立的。
岳托等人主动寻求皇太极，说服代善先提名，抓住机会，为推荐皇太极创造了非常有利的条件。然而，他们最终的继统不仅是因为他们的活动，还因为更多的有利因素。
皇太极是努尔哈赤的“爱子”。他受到父亲的喜爱。首先，由于他的生母叶赫那拉得努尔哈赤的特殊宠爱，他在继妃富查氏失宠后进入了房间，成为了自己的妻子。皇太极自然成了努尔哈赤膝下的爱子。二是他自己聪明。《清太宗实录》一卷描述了他小时候“太祖爱颜，甫三龄，英悟过人。七岁以后，太祖委以一切家政，不烦指示，即可赞理，大细细当当。长，益加器重。“虽然《实录》中提到的大部分都是溢美之词，但不会是毫无根据的编造。
皇太极不仅受到父亲的青睐，还与岳托、萨哈廉、济尔哈朗、德格类等小贝勒有着良好的关系。在四大贝勒中，皇太极年龄最小，很容易接近诸小贝勒。此外，皇太极在后金中的突出地位和努尔哈赤对他的热爱和青睐也成为这些人追随的对象。在这些人中，岳托、济尔哈朗和德格类与皇太极关系最密切。年轻时，皇太极与岳托、济尔哈朗形成了日夜相处的伙伴友谊。岳托深受祖父努尔哈赤的喜爱，年轻时“抚养宫”。当时，皇太极的母亲叶赫那拉受到宫中得努尔哈赤的宠爱。因此，岳托依偎在叶赫那拉的膝下抚养他。这一生也使他与皇太极建立了深厚的友谊。济尔哈朗比小岳托小一岁，他曾“在太祖宫幼育”。从他的年龄来看，很可能是由岳托和皇太极之母抚养长大的。
皇太极在12岁失去母亲后，与岳托和济尔哈朗睡在同一个炕上，在同一张桌子上吃饭，日夜陪伴的童年生活也结束了。然而，在接下来的几年里，他们的政治利益关系进一步发展。天命元年(1616)，皇太极与代善、阿敏、莽古尔泰同被封为和硕大贝勒，是后金政权中颇有权势的人物。在四大贝勒中，只有皇太极才能被称为文武双全的英才。天命五年(1620)代善被遗弃后，皇太极无疑被视为大家心目中的最佳储位人选。据《实录》记载，天命十一年(1626)8月12日议立新汗的会议成员有代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、阿巴泰、德格类、吉尔哈朗、阿济格、多尔根、多铎、杜度、岳托、硕托、萨哈廉、豪格等15人。这些人根据宗支关系大致可以分为五个系统，即代善、岳托、硕托、萨哈廉、杜度；阿敏、济尔哈朗；莽古尔泰和德格类；皇太极和豪格系，阿巴泰和豪格同旗，也可以分为这个系；阿济格、多尔根和多铎系。
阿济格三兄弟因其母公主的地位而成为竞争中不可忽视的力量。他们的不利因素是他们年轻，最小的多铎年龄只有13岁。他们在军事和政治实践方面几乎没有经验，也很难承担沉重的责任。虽然阿济格已经22岁了，但他很勇敢，很粗鲁，很难入选。
其他部门更合格的是代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极，他们都有父亲或兄弟的身份。以上四人凭借自己的合法身份和政治经验，在竞争汗位上具有无与伦比的优越条件。
在四大贝勒中，阿敏属于汗室旁支，与努尔哈赤发生了严重的冲突。在决定出汗候选人的成员中，努尔哈赤的后代具有绝对优势，阿敏根本无法入选。与代善、皇太极相比，莽古尔泰在行政能力和战功方面并不突出。代善一系成员较多，其宽柔的性格和处理行政的能力也赢得了不少人的青睐，而且战功颇高。但天命五年(1620)九月，他的王位被努尔哈赤废墟，不禁对他未来汗位的入选产生了非常不利的影响。相比之下，皇太极在后金诸贝勒中堪称文武双全，人际关系也不错。
值得注意的是，在四大宗支中，都有皇太极的支持者:代善一系的代善、岳托、萨哈廉；阿敏一系的济尔哈朗；莽古尔泰一系的德格类，本系的豪格。皇太极的这种沟通能力，无形中削弱了其他宗支的竞争力，使自己在几个宗系中处于相当有利的优势地位。特别是岳托、萨哈廉倾向于皇太极，争取代善，更具关键作用。岳托与父代善的关系并不十分和谐，在代善与皇太极之间，他宁愿选择皇太极。虽然戴山和皇太极没有矛盾，但考虑到他被汗父废墟，两个儿子倒在皇太极一边，无法与皇太极竞争，所以在岳托和萨哈廉的劝说下，他只是推船。
代善一系的主要代表人物推荐皇太极，使皇太极在支撑力上具有绝对优势。在议立新汗的15名成员中，有7人属于皇太极派，其他人没有这种优势。阿巴泰、硕托等其他人可能属于中立派。阿敏、莽古尔泰、杜度、阿济格、多尔根、多铎三兄弟即使不同意皇太极为汗，也提不出能力和素质优于皇太极的候选人，更不可能得到皇太极那么多的支持者。因此，皇太极最终以推举的形式进入大统，这是合理的。
皇太极继位问题：多尔根威胁到他的地位吗？