东汉时期，灵帝刘宏(157-189年)，张帝刘璇的玄孙。由于桓帝刘志没有儿子，建宁元年(168年)，刘宏年仅12岁，被迎立为皇帝。
汉灵帝在位22年，为满足个人奢侈生活，先后两次颁布诏令卖官，大肆敛财。
光和元年(178年)，首次在宫园西园开馆，公开卖官。《后汉书》：“自关内侯、虎贲、羽林入钱各不相同。私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。”
中平四年(187年)，再次在宫掖鸿都门公开出售《后汉书》。：“卖关内侯，假金印紫丝，传世，赚500万。”
从光和元年(178年)到中平六年(189年)，其出售官员和头衔持续了12年。在中国历史上，它持续了很长时间，规模大，聚敛狂，奢侈极其罕见。历史上，汉灵帝卖官颇有“过人之处”：
按秩序定价。在汉代，工资的数量表示官职的大小，其官职被称为秩序，以工资谷物的石头数量为名。因此，汉灵帝卖官按秩序定价。西晋乐资《山阳公载记》：“时卖官，二千石二千万，四百石四百万，以德次候选人的一半，或三分之一，在西园建仓储存。”
即二千石官秩，标价二千万；四百石官秩，标价四百万。
买卖议价。卖家虽然有价格，但可以议价。宋人徐天麟的《东汉会要》：中平二年(185年)，“当之官，先到西园谐价，再去”。谐价者，即议价。讨价还价、折扣、折扣等。
任前付款。有钱人先付钱，然后上任。当时段颍、张文、樊陵等人虽然有功勤名誉，但都要先交钱才能登上公位。就连被称为冀州名士的崔烈，中平四年(187年)也要先交500万才能被授为司徒，后迁太尉。
后来还钱。有些暂时收不到足够的钱，可以当官上任后，加倍还钱大概算贷款计息。或者通过宦官和臣民的疏通减少。
即使有政绩，有才华，不交钱，连官都不能当。《后汉书》：“其守清者，乞不之官，都被迫遣送。”
当时，宗室刘涛是济北王刘波之后。任顺阳长期以来，平息混乱，稳定民生，然后生病。当地人流传着一首歌：“我不高兴，想想我的刘军。什么时候回来，安定下来。”
汉灵帝时，刘陶是京兆尹。上任后，他不得不支付1000万的“修宫钱”（即购买官方资金）。由于刘陶贫穷，以钱买官为耻，他不得不说自己生病了，不听政治。
当司马直是汉灵帝时，他为巨鹿太守。因为他有名，他买了官方的钱，减轻了300万的责任。司马直失望地说：“为了人民的父母，我不忍心剥削人民。”干脆辞职，不允许。于是当他上任去孟津（今河南孟津县东北）时，他写了一本书，失去了世界，然后吞下药自杀。
还有羊续，汉灵帝中平三年(186年)拜南阳太守，平定动乱，劝人耕种，恭勤俭节，以清平著称。中平六年(189年)，汉灵帝想当太尉。当时官拜太尉要交1000万，灵帝还派中使监督。
羊续单独接待中使时，手里拿着身上乱七八糟的袍子说:“臣之所资，只是一丝不苟。”灵帝知道后，不高兴，所以羊续无法登上公位。
这些卖官的钱都储存在西园的“小钱柜”里，供汉灵帝奢华挥霍。光和三年(180年)，汉灵帝在首都洛阳宣平外修建了宫殿花园东西花园和灵昆花园。
中平二年(185年)，在西园修建金堂，用于储存堆积如山的金钱丝绸。中平四年(187年)修建玉堂殿。@ 又在“发迹地”河间买田宅，开始第一观。
汉灵帝也以不同的方式玩耍。永和四年（181年）在后宫建了一排市场，让宫女们做生意。结果，他们互相偷窃，互相争斗。灵帝穿上商人的衣服，享受宴会。他还在西园养狗，戴着圣冠，戴着绥带。与此同时，在驾驶四头驴的车时，灵帝亲自操纵并驾驶它。
因为卖官爵，官治黑暗，聚敛金钱，修宫殿，奢侈挥霍，人民生活贫困。中平元年(184年)，全国范围内的黄巾起义爆发，东汉王朝趋于崩溃。汉灵帝死于中平六年(189年)，年仅34岁。
汉灵帝在位22年，大肆筹集财富 两次颁布法令，卖官和爵爵