刘武周(-公元620年8月)，祖籍河间景城(今河北交河东北)，迁居马邑(今山西朔州)。
在隋末群雄竞争的混乱局面中，刘武周率先起兵，依附突厥，谋求皇帝事业，然后“带领军队向南争夺世界”，占领了有足够食物和库帕的晋阳，占领了河东大部分地区，威胁关中。然而，刘武周“军队没有积累，以掠夺为资”，没有得到地主阶级和人民群众的支持，建立了巩固的统治基础。
在与李唐朝的战争中，李元吉被打破，席卷晋阳，但很快就被李世民打败了。刘武周抛弃并州，北奔突厥，很快就被突厥杀死。
早年经历
刘武周出生在一个富裕的家庭。他年轻时勇敢善良，喜欢和英雄交朋友。他的兄弟刘山伯经常警告他：“如果你不选择朋友交朋友，你最终会毁掉我们的整个家庭。”责骂和羞辱他。因此，刘武周离家前往洛阳，前往隋太仆杨义臣。
公元612年至614年(大业八年至十年)，杨迪皇帝三次攻打高丽，刘武周应征东征，因军功被提拔为建节校尉。东征师还，刘武周回到马邑担任鹰阳府校尉。
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自称太守
公元617年(大业十三年)，刘武周趁隋末天下大乱之机，杀死马邑太守王仁恭，开仓救贫，驰骋中国，得兵万余人，自称太守。为了站稳脚跟，他派使者依附于突厥。隋雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩兵征服刘武周，将他围困在桑乾镇( 今山西山阴南)。刘武周援引突厥骑兵共击隋军，王智辩兵败被杀，陈孝义奔返雁门，被下属杀害，献城于武周。刘武周趁势破楼烦郡，进取汾阳宫。为获得突厥的进一步支持，刘武周将隋汾阳宫女俘虏献给突厥，突颜始终可以汗流浃背地送给他。刘武周于是兵威益振，攻占定襄，回军马邑。为了支持地方割据势力，突厥将刘武周封为“定杨可汗”，送他“狼头标”。
割据称帝
刘武周自称皇帝，改元天兴，随后引兵围攻雁门，围城百余天。陈孝意全力拒绝，粮尽援绝，其下属张伦暗杀陈孝意，举城投降刘武周。宋金刚，时易州叛军领袖，原与魏刀儿联手，因被窦建德打败，带领4000多人投奔刘武周，更加壮大了他的声势。刘武周素闻宋金刚善于用兵，得之很喜，封宋金刚为宋王，委以军事，并将一半的财产分配给他。宋金刚离开原来的妻子，聘请刘武周的妹妹为妻。
公元619年3月(唐武德二年)，刘武周接受宋金刚“入图晋阳(今山西太原)，南向争天下”的建议，率兵2万南入并州(治所晋阳)。4月，他与突厥人联合驻扎在黄蛇岭(今山西榆次北)。并州总管、齐王李元吉派车骑将军张达率先抵抗，至此覆没。于是刘武周攻破榆次(今山西榆次)。五月，刘武周攻占平遥。六月，占领介州(今山西介休)。唐高祖派太常少卿李仲文为营长，与左卫将军姜宝谊率兵救援并州，被刘武周将军黄子英击败雀鼠谷(今山西休息)。唐高祖还派右仆射裴寂为晋州道(今山西临汾)行军总管，督军抗击刘武周。八月，裴寂到介休，宋金刚据城拒之，双方战在索原度(在介休介山下)，唐军全军溃败，裴寂独自逃回晋州。刘武周势如破竹，进逼晋阳；李元吉连夜与妻妾弃州奔返长安。刘武周又占领了李唐的发祥地晋阳。十月，刘武周还派宋金刚南下攻占晋州，逼迫江州(今山西新疆)占领龙门(今山西河津)，攻占惠州(今山西翼城)。与此同时，夏县吕崇茂自称魏王，与刘武周相呼应；隋朝老将王行本据蒲坂(今山西永济北)，与宋金刚相结合。到目前为止，山西大部分都属于刘武周统辖，唐在黄河东岸只有晋西南角，关中震动很大， 就连唐高祖也惊慌失措，颁发了“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东守关西”的手法。
兵败身死
同年十一月，唐高祖命秦王李世民率军征服刘武周，屯于柏壁，两军相持久久。高祖又命永安王孝基，陕州总管于筠，工部尚书独孤怀恩，内史侍郎唐俭进取夏县，也无法取胜，囤军于城南。后来被刘武周崇茂和尉迟敬德部袭破孝基营，各路兵马都陷没了。敬德回到井州，李世民与他约战在美良川，击败他。尉迟敬德和寻相再次在蒲州救援王行本，再次被李世民击败。而且武周在浩州攻击李仲文，每一场战斗都失败了，士气暴跌。李世民在雀鼠谷击败宋金刚，杀死俘虏数万人，获得1000多辆行李。宋金刚一直被迫轻骑逃走。将尉迟敬德、寻相、张万岁收其精兵，举介州、永安投降李世民。武周非常害怕，率500骑弃并州向北逃跑，从乾烛谷逃离突厥。但宋金刚还是想收拢他溃散的军马来抵抗官军，最后因为没有人回应，不得不带着100多辆骑马逃到突厥。李世民又进入并州，尽收故地。宋金刚背弃突厥，想逃回上谷，被追赶的骑兵俘虏，被腰斩。
公元622年(唐武德五年)，武周因想逃回马邑而被突厥杀害
隋末定杨天子刘武周：率军抄袭李渊后路的枭雄