包拯（999－1062)北宋庐州(今合肥)人字希仁。天圣五年(1027)进士，出任大理评事、天长知县、殿中丞、大理寺丞、知端州等。政绩突出，累迁监察御史，建议裁掉冗官、轻赋薄赋、训练选将、丰富边备。奉使契丹还，历任三司户部判官、工部、刑部、兵部外郎、京东、陕西、河北路转运使、高阳关路部署安抚使。再次召入北京，任三司户部副使，要求朝廷允许解盐通商。改告诫院，多次论劾权利大臣。授天章阁待制，刑部、右司郎中，移知颍、扬、庐、池、江宁诸州府。至和三年(1056)以龙图阁直学士权知开封府，改革诉讼制度，裁掉门牌司，摧毁达官贵人的豪宅公园，维护京畿道治安；后任右任建议医生、权帝史中成、理检使、提点刑狱、枢密直学士、三司使、给事中、礼部郎中、侍郎等职，改科率为和市，免除部分地区的变化。嘉佑六年(1061)任枢密副使、礼部尚书，后卒到位，葬于合肥。
包拯的名字是他从小孝顺、节俭、艰苦，不怕权贵、不偏袒、诚实、正直。当时流传着“关节不到，有阎罗包老”的赞誉。其事迹被后人改编成小说、评书、戏曲、影视剧等。，并被渲染和夸大为如何“断案如神”、有些人还胡说八道他曾经是首相（事实上，老包一生中最高的官职是一本尚书，他几天后就去世了），甚至增加了许多神话和传奇色彩，极大地美化和奉承了人们喜爱的历史人物，而使其清官包公、包龙图的形象以及包青天、包黑子的故事家喻户晓，历久不衰。小说《三侠五义》等历代著名作品、《包公案》戏曲《断美案》(又称《秦香莲》)、《五鼠闹东京》、台湾影视剧《包青天》、大陆影视剧《狸猫换王子》等《陈州卖米》。
历史上真正的包公，诚实正直，绝对没有问题。比如他在端州(今广东肇庆)任知州的时候，两袖清风，“年满不持一砚归”，传成一个好故事；尤其是后来，他担任开封府尹，不怕权贵，不徇私舞弊，弹劾同事、老板、贵族，以及著名的“陈州放粮”。、故事(只是所谓的“陈世美与秦香莲”公案，那完全是后人编造的)-但要说他是怎么“断案如神”的、到目前为止，几乎所有的包公戏都与他的奇案和不公正有关，这只是文人和墨客的编造。事实上，历史书中没有多少记载他破案的事迹，他的成就也不在破案上，而是上述几点。相反，有一些史料证明，这位大师根本不会判案，任性武断，自作主张，迷茫中计；而且脾气暴躁，情绪化，乱杀人。
现在记载反映包拯初入官场的事迹已经基本不可考了，只有他第一任天长知县断过的一起“牛舌案”依然存在史书。据说有个贼割了别人的牛舌，主人来衙门报案，包拯却叫他回去直接宰牛。不久，有人来起诉牛主人的状，说他私宰耕牛，这在宋代是违法的。包拯断饮道：“割牛舌又告之是什么？！这贼被识破了，惊服了！后人称赞：一个小案子，从中可以看出包拯断案的机智果断，也许他“善断狱”的名字就是从此流传下来的。但是，我从这个案子里看不出他是怎么“机智果断”的。当然，割牛舌的人做贼心虚，来起诉牛主人的状态，这种可能性并非没有。但是，别人一定不会来起诉牛主人的状吗？包公是不是太武断了？你有什么证据表明他只是被别人抱怨是贼？如果小偷不承认，你的包公呢？也许我们现代人太复杂了，古代的人和事就是这么简单。
只是这样。后来“包龙图坐在开封府”期间，掌印京城，执法严峻。一方面，他对权贵正直，但另一方面，他对人民毫不留情，公平对待。这不仅不同于普通官员偏爱权贵，也不同于士大夫偏爱小民。应该说包拯的态度比较理性，但是理性的包拯有时候会被感情所束缚。一旦意气用事，他就忍不住犯浑，要么乱杀人，要么昏庸中计。
南宋学者曾敏行在《独醒杂志》中提到，首都汴梁某街发生火灾。宋京的商业区和住宅区混杂在一起，很多店铺和小贩占用道路，交通拥堵。一旦发生火灾，后果将难以想象。勤奋称职的包拯自然第一时间赶到了现场。看到府尹大人行动起来，各有关部门更是不敢懈怠。包拯看到现场大火熊熊，大火已经延伸到十几栋房子，非常焦虑。这时，有人来请示：“灭火是去甜水巷取水，还是去苦水巷取水？包拯一听大怒：“在这样紧张的时刻，你竟然问了这样一个糊涂的问题！灭火还分甜水和苦水吗？“他得出结论，这个人故意戏弄自己，甚至下令当场砍头。没有一个官员不害怕整个火场，每个人都害怕老包。
大诗人杨万里曾为《独醒杂志》作序，称赞这本书“无奉承”。看来这个故事是真的。也许曾敏行认为这个请示者是个无赖，一群油滑青年聚在一起，想故意戏弄包拯，所以有这个问题。但也有另一种可能，请示者属于没有主见，那种做事向前看，面对大火不知所措的普通人。既然府尹大人亲临现场，一切都要先请示他。而且包拯根本不问情由，就得出结论，这个人目无官长，耽误了灾情。但即使这个人是故意戏弄的，也罪不至死！但是一个笑话，他的头被砍了。为官这么任性，无视法律，以个人情绪为断案依据，老包还能叫“青天”吗？文史作家叶之秋在他的文章中这样分析是非常正确的。
包公的另一件尴尬事记录在沈括的《梦溪笔谈》中。一位大老板犯法，依法受杖刑。大老板很有钱，但包拯很诚实，不喜欢钱，所以大老板找到了一个负责打板的小官员，给他发了一个红包，问他该怎么办。小官指着他说：“你今天会见到府尹大人，他盘问后一定会把案件交给我。这个时候，只要你大喊冤枉，其他一切都会给我。然后包拯升堂，叫大老板上来，盘问后，果然交代小吏用刑。大老板便像小官员一样大喊大叫，小官员大声喊道：“你只要老老实实接受杖刑就可以离开，何必多说？他在包拯面前说，大人已经断案，自然不会有错。一般官员自然喜欢这样的奉承话，但包拯是不同的。听了之后，他们不喜欢反怒。他们认为小官员只是小官员，根本没有资格评估案件。此举涉嫌获得权利。于是下令停止对大老板的判刑，无罪释放，却把小吏拖下去打了十几个板子。
老包的初衷是压制他们的愤怒，这样他们就不能通奸，阻碍司法公正。他认为自己很聪明，但他认为这一切都是熟悉他的风格的小官员所期望的。他用一点苦肉计让大老板逃脱了法律制裁。
历史上真正的包公有些迂腐:反应被小官员完全料中