明朝是当时拥有世界上最强大舰队的帝国。它以极大的热情拥抱了海洋，但在郑和第七次下西洋后，它被停止了。明朝的海外航行逐渐终止。哥伦布之后出现了无数的哥伦布，但郑和之后没有郑和。为什么？为什么明朝错过了海洋时代？
历史学家认为，现代世界始于地理发现，人类完成从区域战略到全球战略的决定性因素，是海洋的发现和海洋权力的收获，在观察和评价历史变化时，一个事实就像鱼刺卡在作者的喉咙里，必须清理才能继续说话。
鱼刺是：明朝帝国拥有世界上最强大的舰队，哥伦布发现美国60年前已经到达索马里的海盗猖獗，为什么没有赢得欧洲或美国的冠军，为什么这个国家只有在全球历史时代300多年后才进入现代？
这根鱼刺不仅卡在作者的喉咙里，也卡在现代无数中国人的喉咙里。梁启超在为郑和写的传记中高度评价郑和的同时，也提出了这样一个问题：为什么哥伦布后面出现了无数的哥伦布，而郑和后面没有郑和？但他没有指出原因。
自1405年以来，郑和在29年中下了七次西洋，然后明朝的海外航行逐渐终止。在郑和最后一次航行回到中国（1435年）后的80年里，葡萄牙人来到澳门，驾驶三艘保险船的海洋已经被欧洲人控制。
郑和率领的明朝海军是当时舰队规模、航海技术和组织协调水平的最高水平，这是历史界公认的事实，但为什么郑和以后没有郑和呢？为什么拥抱海洋的国家最终退缩，错过了一个新的文明时代？
史学界对郑和下西洋的目的有争议，但我认为《明史》的说法是最准确的，不需要别立高论。
根据《明史》，派郑和带领一支庞大的船队出国的原因是“成祖疑惠帝亡海外，想踪迹，想在异国他乡炫耀兵力，展示中国的繁荣昌盛”。也就是说，郑和舰队肩负着两项重要使命，一是寻找建文帝可能死在海外的下落，二是向海外展示新王朝的繁荣昌盛。
上述两个项目应该通过连续七次下西洋来实现，通过“耀兵异域”、明朝统治集团了解到，南洋和西洋对中国的安全没有威胁，沿海地区分散的政权属于明朝，重建了符合儒家思想的“朝贡制度”。
那么，为什么郑和在明朝宣德年间第七次下西洋后被叫停这样一个成功的举动呢？这里有两种有代表性的观点:
首先，王庚武先生提出，他认为终止航行是郑和太成功了，“他的海军充满荣誉胜利，确认帝国没有海上威胁”，所以“郑和和他的随从也失去了继续航行的意义”（“永乐中国海洋世界”，王庚武选择），因为不再担心海上威胁，明朝帝国安全战略转向北方。
第二，中国航海史研究协会提出，他们认为明朝帝国出于财政考虑，停止了海上航行，在明朝帝国，从一开始就有不同的意见，这是一个巨大的投资，据统计，永乐年间，新建和重建约2000艘船，每艘船成本约500或6000银，船上装载各种奖励物品成本很高。
明朝宪宗年间，他计划下西洋。宪宗皇帝下令要求郑和下西洋的档案，但这些材料被司机刘大夏藏了起来。这位敢于抗拒上帝的官员的原因是：“三保下西洋，花费数十万美元，军民死亡，千计万计。即使他们得到了宝藏，他们也会回到国家！这是一个特殊的政府，大臣所当的劝诫者也是如此。虽然旧案存在，但也应该被摧毁，以拔其根。为什么要调查它是否存在？官员竟敢直指西洋为“我政”，可见内部反对激烈。
我认为上述两种观点都是成立的。作为一个新兴王朝，其战略方向存在争议是完全正常的。
我们可以看到，明朝的大战略有一条轨迹，从南北平衡到关注北方，明朝将首都从南京迁往北京是证明，西洋作为国家战略，无论是寻找建文帝还是外国，都有明确的战略尝试，随着蒙古对北方边境威胁的增加，在有限资源的约束下，放弃巨大的海上活动，是战略理性的体现，不这样做，相反，很难理解。
然而，虽然战略变革可以解释为什么放弃郑和下西洋活动，但它不能解释为什么完全失去了海洋。由于没有来自海洋的对明朝安全的威胁，战略重点已经转移到北方，不再组织国家级航行，但仍然可以采取开放海上贸易的政策。
事实是，在停止国家组织的郑和下西洋活动的同时，海洋也被封闭了。从明朝开始到第七次航行结束，明朝的海洋政策有一个非常突出的奇怪现象。一方面，国家花了很多钱建造一支庞大的舰队，在过去的30年里七次下西洋，另一方面，这是一项严格的禁海措施，一再下令“仍然禁止频繁的海民未经允许不得出海”、“海道可以通外邦，故尝“禁其往来”、对沿海居民的海外贸易，下令“禁止频率海民私通海外国家”。
明成祖继位后，一方面大张旗鼓地下西洋，另一方面又下令不允许沿海军民“私下下下番，交通外国”。
@ 下西洋只是皇室的特权。它对海洋有绝对的权力。人们决不能染指皇家以外的海上贸易，更不用说海上探险了。有严厉的法律等着。沿海居民只能叫他们！
据说，中国失去海洋的主要原因不是战略重点转移、财政限制和所谓的“黄色文明”，而是明朝统治集团对海上活动的国家垄断。
当然，我们需要承认，郑和时代明帝国的海洋垄断管理政策取得了巨大成就。著名的明史专家吴晗先生对此给予了高度评价。然而，他认为，自郑和以来，明朝放弃了对海洋的国家管理，因为它采取了“放任政策”。“结果，它从国有企业恢复到以前的私营企业”，这一政策导致了中国在海洋上的失败，
他说:“80年后，欧洲人陆续东来寻找香料群岛。他们不仅有武力，有组织地经营，还有国家的力量作为后盾，取得了进步。不到几十年，南洋就变了。...这是中国历史上的一个重大变化，也是世界历史上的一个重大关键。”(“明初外交政策与郑和下西洋”，见《郑和研究资料选择》)
吴晗先生认为，明朝海洋政策失败的原因是国家放弃了国家管理，这是错误的。
明朝海洋政策的失败主要不是国家放弃了管理，而是禁锢了人们的海上活动。虽然他还指出，数千万无名英雄冒着违反国家法律法规的危险，赤手空拳，乘风破浪，在海外开拓新世界、新事业，但他没有注意到，正是皇权的无限和绝对，正是国家对海洋权益的垄断，才是中国几百年来失去海洋的原因。
吴汉先生认为，郑和之后，明朝采取了“放任政策”。如果这意味着国家放弃了责任，那也是有道理的，但如果国家放松了禁海措施，人们可以自由航行，那就大错特错了。
事实一直是，除了皇家许可，否则板不能进入大海，政策与葡萄牙和西班牙形成鲜明对比：在明朝，从事海外探索和海上活动是犯罪行为，人们成为犯罪，在葡萄牙和西班牙，犯罪发现并成为民族英雄。
不同的政策锁定了海洋活动的方向。在明朝，一旦皇室的需求得到满足，一旦他们听到海燕和清朝的消息，海洋就完全从国家层面封锁到人民层面，导致海洋在中国近代史上在世界历史关键时期的缺失。
为何明朝在郑和第七次下西洋后终止海外航行？