汉高祖刘邦费了九牛二虎之力，打败了强手项羽，建立了西汉王朝，但却面临着一片惨淡而严酷的现实。由于战争的破坏和山河的破碎，许多著名的大都市被烧毁，废墟变成了废墟。全国人口锐减，大城市名都，户口只有十分之二三，即大中城市人口减少70%。原来刘邦封地曲逆有3万人，现在只剩下500人了。在战争中，生产受到破坏，社会经济低迷，土地荒芜，人失业，米一石5000元，人相食，死者超过一半。国家财政极度贫困，天子找不到四匹颜色相同的马，将相上朝坐牛车。
什么样的方法可以改善财政？西汉统治者铭记秦代的教训。秦始皇横征暴敛，大兴土木，军国主义，耗尽国家财力，耗尽国家物力，征尽国家人力。北修长城动用40多万人，岭南驻边动用50多万人，修建历山皇陵征用70多万人。据估计，秦朝日常服役的劳动者达到壮年男子的三分之一。前所未有的兵役和工程所需的各种费用成为人民的沉重负担，税收达到人民收入的三分之二。史书上说：“力役30倍于古，田租口赋盐铁20倍于古”，人民负担沉重可想而知。秦朝政权仅15年就土崩瓦解。要想长治久安，千万不要步秦始皇后尘。@ 汉惩秦之弊，提出“无为而治”、国策“与民休息”。
因此，自西汉成立以来，汉代统治者一直倡导“黄老之学”，坚持“以人为本”。汉文帝指出：“腹饥不得实，皮寒不得衣，慈母不能保其子，人君怎能得到人民的支持！史学家普遍认为，汉初奉行“黄老之道”，实行“无为”治理。所谓“无为”，不是无所事事，而是政府不做扰民、伤民、伤民的事，而是顺从民心，做人喜欢的事。《老子》曾说过：“圣人无恒心，以百姓之心为心”。这实际上是人文思想的体现。西汉初年的“黄老之道”也体现了人文思想。汉初的人民休养政策是为“爱人”而实施的，而不是“无为”而制定的。
从公元前179年到前141年，前后41年，是汉文帝和汉景帝的统治时期。他们强行轻赋薄赋、奖励生产、与人民休息的政策，促进社会经济持续增长，形成人民富裕、国库丰富的繁荣局面，历史上被称为“文景之治”。主要措施有：实施轻赋薄赋，减轻人民负担。刘邦登基后，约法省禁，降低田赋税率，“什五而税一”。汉惠帝下令“减田租，复十五税一”。可以看出，刘邦在位12年后，由于国家财政需要，税率有所提高。然而，惠帝在汉高祖登基12年后，立即恢复了原来的税率，保持了15个税率。即使吕后当政，他也没有改变。按“三十税一”征税，汉文帝进一步降低田租税率。这是中国封建社会田赋税率最低的时期，未来不变。
鼓励经济生产发展，扩大税基，增加政府财政收入。在农业方面，他们多次下令劝说农桑，并根据户籍比例设立了三位老人、孝道和力田。他们经常给他们奖励，鼓励农民发展生产，鼓励人们通过各种税收优惠政策开荒。在工商业方面，文帝的“松山泽禁令”开放了归国家所有的山林川泽，促进了与国计民生有重大关系的农副业生产和盐铁生产的发展。12年来，文帝废除了通关传输制度，促进了商品流通和各地区间的经济交流。随着商品经济的发展，工商杂税收入逐渐超过全国田租收入，政府也有资金减免田租。汉景帝恢复了与匈奴等周边民族的通关，发展了边境贸易。在“异物内流，利不外泄”的原则下，取得了巨大的贸易顺差。
严格节约，禁止浪费。汉文帝提倡节俭。他在位期间，宫殿、花园、骑马和皇室都没有增加。他曾经想成为一个需要百金的露台，所以他放弃了这个想法。他说:“百金相当于中产阶级十家的财产总和。我继承了先帝的宫殿，经常感到羞愧。我怎么能花百金建露台呢？“为了减轻人民的税负，他还减少了自己的开支，减少了侍卫。汉景帝下令不接受当地贡献的锦绣等奢侈品，禁止当地官员购买金珠玉，否则以盗窃罪论罪。
通过“贵粟”政策，增加农民收入。农业的发展大大降低了粮食价格，史载文帝每石“粟至十余钱”。为了保证农民的收入，吸引农民重视农业生产，汉文帝君臣认为，唯一的办法就是提高粮食价格，奖励能够提供粮食的人。他们的策略是鼓励富人购买农民的粮食并捐赠给国家。对于可以捐赠粮食并运送到边境粮库的，国家可以根据捐赠金额的不同给予不同的头衔，也可以赎罪。这样，边防要塞的粮食储备迅速充足，进一步丰富了各县的储备。只要县储备足够一年，县就可以免收农民的田租。在这一政策的鼓励下，农民的收入得到了保障，负担得到了减轻，国家储备也得到了充足。
实行集权与分权相结合的管理制度，逐步加强中央集权。鉴于秦朝极端专制的弊端，汉初在国体上实行了郡国并行制。起初，它在减轻中央财政负担、缓解汉初财政困难、促进地方经济发展等方面发挥了一定作用。地方政府也可以因地制宜地实施一些惠民政策，如齐国工商发达，渔盐之利，不征收农业税。另一方面，吴国有铜山和海盐可以获得巨大的利润，因此没有纳税。这些与人民一起休息的政策和措施，对于战后的广大人民来说，就像及时雨雪中炭一样，在稳定民生和社会方面发挥着极其重要的作用。这两首诗可以用来形容西汉早期的惠农政策，“好雨知季”和“润物细声”。
富国有道:大汉朝文景二帝如何打造汉初盛世？