古代科举考试是寒族读者获得名利的唯一途径。由于每年科举录取名额有限，很少有人能幸运地冲过科举考试的独木桥。因此，古人羡慕科举第一者。《唐言》就是这样说的:“缙绅虽然是极人臣，但不是进士，也不是为了美..它的推重叫‘白衣公卿’，也叫‘一品白衬衫’，它的困难叫‘三十老明经，五十少进士’..它有老死于文场的人，没有仇恨！“即使你已经成为了首相的高级官员，如果你不是通过“高考”来选择的，你终究会感到遗憾；即使高考连年落榜，直到老死，心里也没有遗憾，这说明古人对高考的痴迷。
古代皇帝是世袭制的。他不必那么努力地参加科举考试。然而，唐朝的一位皇帝为此感到遗憾。他就是唐宣宗。为了满足他对高考的渴望，他在宫殿的柱子上写道 “乡贡进士李道龙”，又在殿柱上自题：“乡贡进士李某。”不能参加高考，唐宣宗只能自称进士，以达到心理上的满足。
唐宣宗羡慕科举第一者，《唐语林》卷四云：“宣宗爱羡进士，每一对朝臣，问‘登第否’？以科名对者，必有喜悦，便问所赋诗赋题，主司姓名。或者有人物优而不中第一者，必叹息久之。作为皇帝，唐宣宗在朝廷讨论国家大事时，经常问官员是否考上进士。如果是肯定的回答，那就为别人高兴；相反，甚至叹息以示遗憾和同情。
唐宣宗还经常出宫微服私访，与举子交流，遇到文采出众的考生，就把自己的名字告诉考官，交代考官让他进士及第。唐代孙悟空的《北里志序》说，唐宣宗“常常微服长安，逢举子而与之交谈。以所闻，质于内庭”。五代时期，孙光宪的《北梦琐言》第八卷记载:有一天，唐宣宗遇到了时任陕州廉使、诗名相当的卢勾，向他索要诗卷，“袖之乘驴而去”。第二天，他向大臣们讲述了卢勾，“让主司晋升”。有时候，微服私访的目的是了解民间舆论对高考录取成绩的评价。《旧唐书·宣宗纪·大中元年春正月》说：“帝雅好儒士，注意贡献。有时微行人间，采听舆论，观察选士的得失。据《云溪友议》卷下记载，唐宣宗临死前下令释放大量宫女，允许释放的宫女嫁给文武百官，但不允许嫁给没有考中进士的儿子。遇见这样一位痴迷于高考的皇帝，当时的举子们，真的很开心！难怪在唐宣宗朝，“进士自此尤盛，旷古无夫”。
唐宣宗是个高考狂。他经常问官员是否被进士录取