李(公元885年至926年)是应州人、沙陀族、唐末重臣、晋王李克用的长子。十一岁的时候和父亲一起战斗，十一岁的时候和父亲一起去长安向唐廷报功，得到了唐昭宗的奖励和表扬。当时军阀混战，占领河东的李克用，往往被实力强于自己，控制河南的朱全忠(即朱文)包围，李克用只能忍气吞声。
开平二年(公元908年)正月，李克因病去世，李存旭袭击晋王位。临死时，李克给了李三支箭，告诉他要完成三件大事:一是攻击刘仁恭，攻克幽州(今北京);二是征求契丹，解除北方边境威胁；第三件大事是消灭世敌朱全忠。他在家庙里供奉了三支箭，每次出门都派人去拿，放在精制的丝套里，带着战斗，打胜仗，送回家庙，说完成了任务。
他设计杀了试图夺位的叔叔李克宁，带领军队从晋阳出发，直接上党，乘大雾突袭鹿州的梁军，大获全胜。李用兵使朱全忠大吃一惊，他说：“生子如李亚子，克用为不死！比如我儿，豚犬耳！"(资治通鉴)后梁不惜一切代价出兵再战，于是双方在柏乡又展开了一场血战。在柏乡之战中，晋军有周德威等3000骑兵和镇州、定州兵；梁军有王景仁率领的禁军和魏博兵8万。梁军守柏乡，以逸待劳，在地形、兵力、装备等方面具有优势；晋军是骑兵，机动性强，进攻能力强，对梁军构成威胁。战役开始时，李采取周德威的建议，引诱梁兵出城，聚而歼，晋军主动撤退。梁军主将王景仁果然上当，倾巢而出。晋军抓住机会，用骑兵猛烈攻击梁军，周德威攻击右翼，李思远攻击左翼，大吵大闹。这时，晋军李存璋率领的骑兵大队也赶上了，梁军丢了盔甲，死了。这场战争使梁军失去了对河北的控制权，朱全忠一听晋军就谈虎色变。但李存旭却进一步稳定了河东局势，他息兵行赏，任用贤才，惩治贪官恶吏，宽刑减赋，河东大治。
公元911年，李在高邑(河北高邑县)击败了朱全忠亲自指挥的50万大军。然后，攻破燕地，将刘仁恭活抓回太原。九年后，他又大破契丹兵，将耶律阿保机赶回北方。经过十多年的战争，李基本上完成了父亲的生命。他于公元923年摧毁了后梁，统一了北方。4月，他在魏州（河北省著名县西部）成为皇帝。他的国家名字是唐朝。他很快迁都洛阳。他的年号是“同光”，历史上被称为后唐。在三支金箭的鼓励下，他完成了父亲的意愿，成为了皇帝。
李在战场上出生入死，不惜生命，是一个勇敢的将军；但在政治上，他是个傻瓜。公元926年，李被叛军射杀。欧阳修这样评价他:“方其盛也，举天下英雄，不能与之抗争；它的衰落，几十个聪明人被困住了，他们死了，为世界笑了。”
军事奇才李:为什么当了皇帝三年就败光了世界？