在中国所有的皇帝中，宋武帝刘裕绝对可以被称为“残忍的角色”。他曾命令人们用绳子勒死东晋安帝司马德宗，然后谎称皇帝死于暴力死亡。三年后，他命令人们用被子盖住东晋皇帝司马德文。
刘裕，字德舆，小名寄奴。他从小家境贫寒，没认真读过两天书，但对骑马射箭、舞枪弄棍很感兴趣。据说刘裕少年以卖鞋为生，却经常赌博，倾尽家财，经常被村里低估，也因为不修行为而不受当下人的赏识。然而，刘裕才华横溢，雄心勃勃。当时出身琅琊王的王静非常尊敬他，甚至对他说：“你应该成为一代英雄。一次偶然的机会，刘裕跑去参军，军队，也自然成了他人生的转折点。
在军队中，刘裕勇敢、机智、勇敢，多次击败敌人，取得了巨大的成就，因此迅速成为东晋的一员。
元兴元年(402)，桓玄举兵东下，攻入建康，杀死司马元显，以表哥桓修行刘牢的兵权。刘牢因害怕灾难而逃跑，然后上吊自杀。刘裕审时度势，暂投桓玄隐晦。由于刘裕多次建军功，在老北府部门享有盛誉，桓玄不敢低估他。次年12月，桓玄篡位，对刘裕备至，恩宠有加。
桓玄的妻子刘氏颇有见识。她多次对她的丈夫说：「刘裕行止有龙势虎志，看问题不同凡响，不会长久居人下，应尽快除掉。」桓玄却说：「我想把中原弄平，但是这个人不行。我怎么能杀他？等关陇平定，再做计议。」在桓玄盘算之际，刘裕也暗中图谋桓玄。在广陵(今江苏扬州)，他与何无忌、刘毅等人约会、历阳(今安徽和县)、京口、建康四处举事，克期齐发。
元兴三年(404)二月，刘裕以打猎的名义聚集了100多人，首先在北京遇难，杀死了桓修。刘毅也在广陵成功，杀死了桓修的弟弟桓红。随后，大家推刘裕为盟主，传唤四面八方，各地纷纷响应。
桓玄先派吴甫及皇甫敷抵抗刘裕，刘裕先于江乘杀吴甫之，到江乘以南的罗落桥时奋力拼搏，再杀皇甫敷，继续进攻。3月未日(3月28日)，刘裕进攻覆舟山，命令弱兵登山，旗帜分道而行，营造出周围士兵众多的错觉；而且因为桓玄的守军大多来自北府军，面对刘裕没有战斗精神，刘裕与各军进攻，以火成功击败桓玄守军，桓玄也弃城西逃。
刘裕于3月仁旭日(3月31日)被王静等人推荐为使持节，都督扬兖豫青冀幽，八州军事、镇军将军，徐州刺史。不久，他又奉武陵王司马遵承制了总百官行事。进建康城后，刘裕派诸将追击桓玄，终于在当年6月杀死了桓玄，晋安帝在江陵复位。然而，桓氏势力仍在荆州盘据，并反攻江陵，直到义熙元年(405年)才恢复江陵，驱逐当地桓氏势力，并从江陵欢迎晋安帝回建康。不久，刘裕还镇丹徒。
刘裕平定桓玄后，晋安帝司马德宗更加重视刘裕，封他为王，地位更加坚定。从那以后，刘裕一鼓作气，先后摧毁了南燕和后秦，巩固了东晋帝国的边防。可以说，刘裕为东晋的国家安全做出了巨大贡献，朝鲜没有人能与他抗争，@ 刘裕起身“做皇帝”的念头。
刘裕想在安帝去世后支持一位傀儡皇帝，然后强迫新皇帝“禅宗地位”，然后夺取皇权。然而，安帝非常健康，精力充沛。在刘裕看来，有“长寿”的迹象，这让刘裕非常焦虑。于是，时机成熟，万事俱备后，他派人用绳子活活勒死晋安帝司马德宗，谎称皇帝暴毙。历代忠臣良将鄙视如此卑鄙的邪恶。
安帝死后，他的弟弟司马德文即位为晋恭皇帝。恭帝即位之初，就很清楚他只是刘裕的傀儡。同时，他也知道刘裕就像一只虎、狼、蛇和蝎子。恭帝一直很小心，以挽救他的生命。
有一次，刘裕暗示恭帝:“当皇帝不容易，整天为国家努力。如果恭帝累了，微臣愿意为恭帝分忧。”恭帝强作笑容，只能反复说好。
公元420年，刘裕在都城建康建立了禅台，正式登基为皇帝。建国时，司马德文降为零陵王。司马德文认为，如果王位被放弃，刘裕会让他走，但他错了。俗话说“野火烧不完，春风又吹又生”。登上王位的刘裕为了巩固统治，一定会杀死司马德文。而且，作为皇帝，如果他想让司马德文死，司马德文就活不下去了。
第二年，刘裕派人给司马德文送了一罐毒酒，让他自杀。司马德文拒绝喝酒，以佛教徒为己，拒绝自杀。刘裕派来的士兵们迅速告诉刘裕这个消息。刘裕听后很生气，命令士兵们冲上去，用被子盖住司马德文。
刘裕起源于寒微，行武出身，曾经文化水平低下，受到士绅们的鄙视。尽管他北伐立威，在民间声誉震天，但在士族眼中，他还没有建立足够的“德望”来获得禅让的资格。曹和司马莫没有经营两三代才有足够的政治底蕴，连桓玄也有父亲桓温在此之前打下基础。但刘裕的儿子们可能无法像曹丕、司马师司马昭那样控制全局，迫使他在有生之年继位。而且由于他的政治基础薄弱，在士族中得到的支持还不够，这样才能善杀晋室。而这也成了刘裕一生无法抹去的污点。齐代宋代时期，他的后裔不得不承担这种恶果。
为什么宋武帝刘裕杀了晋恭帝？晋恭帝是怎么死的？