三七七年，前秦天王傅坚统一中国北部，他磨刀霍霍，准备一举南下。谢宣，东晋宰相谢安的侄子，在广陵、京口地区招募军队，京口又名北府，故名北府军。三八三年，北府军在飞水之战中一举击败前秦大军，保住东南半壁江山。在随后的南北对抗中，刘裕凭借北府军占据了上风。但在436年，北府军最后一位名将被杀，这支军队也结束了。而自毁长城这个成语也来自这位北府名将被自己人杀害，他就是檀道济。
檀道济和北府军其他人一样，都是北方流民，祖籍高平金乡，出生在京口。檀道济从小父母双亡，和哥哥檀韶住在一起。长大后，他和哥哥一起参加了北府军。后来，刘裕(点击红字，查看《吞虎如虎:南朝第一雄主》一文)起兵，哥哥跟随刘裕四面作战。檀道济因勇敢的战斗，带头，勇敢的冠军三军，被刘裕称赞，被称为冠军将军。
虽然檀道济是一名将军，但他也有一颗善良的心。416年，北伐后秦时期，檀道济担任先锋，一路上赢得了所有的战争，俘虏了许多战俘。有人建议杀死战俘，把尸体堆在一起，成为北京的观点。但檀道济说：“今天正在讨伐罪人，哀悼人民。”然后下令释放战俘。从那以后，檀道济率领士兵进行了一次突袭，突破潼关，最终帮助刘玉平息了后秦。
刘裕死后，他的儿子刘义符即位，辅政大臣谢晦、傅亮、徐羡之废除了他，檀道济被迫参与其中。宋文帝(点击红字，查看《悲情皇帝:封狼居胥成笑柄》，最后被儿子杀死！》)即位后，谢晦、傅亮、徐羡之等人被淘汰，但他们没有开始檀香。宋文帝知道，此时北魏政权崛起，多次南下挑衅。这就是檀香的存在，所以北魏军队不敢大举南下。檀香是他们自己的“长城”。
檀道济军马30年来，他根据自己的战斗经验总结出了“36计划”。此外，他最著名的战争案例是“唱筹量沙”。430年来，檀道济率领军队，但粮食和草食短缺。檀道济军的一名士兵逃到魏营投降，并告诉北魏宋军的情况。北魏派出军队追赶檀道济，试图包围宋军。
当晚，檀道济带领一批管粮士兵在营寨查粮。士兵们手里拿着竹筹唱着计数，其他士兵用斗子量米。北魏的侦察兵看到米袋里满满的。他立即向教练报告，说檀道济营的军粮绰绰有余。魏将得到情报，以为前来告密的宋兵是假投降，不敢进兵。檀道济在营里量的不是白米，而是一桶沙土，只覆盖了少量的白米。檀道济终于以“唱筹量沙”之计顺利退兵。
檀道济功高盖主，手下的猛将也被比作关羽、张飞，更重要的是，皇帝没有忘记他也参与了废立。436年，宋文帝病重，辅政彭城王刘一康担心檀道济会谋反，召檀道济入朝。临行前，妻子劝檀道济说：“震世功名，必被忌，古来如此。朝廷今无事相招，恐怕会有大祸！但檀道济不听劝告：“我率师抵御外寇，守护边境，从不辜负国家，国家又怎能辜负我的心呢？”
当檀道济准备乘船回驻地时，他收到了被逮捕的诏书。檀道济被捕时，他狠狠地把头巾扔在地上，说:“是为了破坏你千里之外的长城！”最后，檀道济和他的儿子以及他的将军都被斩首了。消息传到北魏时，魏军将军非常高兴，说:“济已死，吴子辈不足以再害怕了。”于是南侵了好几年。
当你陷入困境时，世界上的事情往往会发现他是如此珍贵。451年，也就是檀道济死后的15年，北魏皇帝拓拔韬(点击红字，阅读《北魏雄主:喝马长江震天下》，最终被宦官杀害！》一文)率军抵达瓜步山，饮马长江，与刘宋都城建康隔江相望，江南地区上到皇帝，下到平民都惊恐不已。宋文帝登上石城北望，看着北魏军旗招展，面带忧色地说：“若道济在，怎么会到此为止！”
唐代大诗人刘禹锡曾写过一首诗，表达了对刘宋朝廷滥杀无辜的不满。“长城不好，荒营野草秋。莫陵有很多士女，还唱白符鸠。”
檀道济：为什么北府军最后一位名将被满门抄斩？