让康熙皇帝哭泣的英雄之一是“春秋五霸”之一的姜小白·齐桓公。他悲惨的暮年让康熙感到同样的疾病和怜悯。当时，王子贝勒正在为皇帝的宝座而战。康熙年老体弱，担心自己会成为“齐桓公第二”。
齐桓公曾是春秋时期的重量级人物。当然，这种威望和力量绝不是吹牛和欺骗的。顾问管仲是他统治诸侯的智力支持。齐桓公是那个时代第一个统治诸侯。虽然齐国的军事力量不是领导者，但齐桓公的勇气和正义是其他国家难以承受的。
江小白干了42年的“寡头政治”，前后召集了26次“国际和平峰会”，派出了28次军队。要么帮助被外族欺负的诸侯小国打群架，要么清理翘尾巴的诸侯大国。据《史记》记载，齐桓公自称：“南伐至召陵，望熊山；北伐山戎、离枝、孤竹；西伐大夏，涉流沙；束马悬车登太行，至卑耳山而归。“他政治上“尊王熙夷”的广告词把落汤鸡般的周朝皇室抬到了最显赫的位置。同时，他还戴上了“国际警察”的服装道具。他曾在诸侯会盟公开场大模大样地说：“诸侯莫违寡人！“齐国“老人”的地位似乎得到了大多数盟国的默许。
齐国不仅是老滑头，而且战争对姜小白来说似乎是一种幸福。齐桓公在任何地方都有篝火和狼烟，在任何地方都充满活力。关键时刻，齐国拉了燕国一把，齐桓公亲征，帮助燕国打败了经常骚扰的山戎部落。这场大胜使燕国受用了100多年，北方小部落一提到姜小白就头疼。士兵们凯旋，燕国君主亲切地送行，只是客人和主人打招呼，不知不觉地越过了国家的边境，这种无意中的失态显然与古代仪式不一致，使双方都非常尴尬；齐桓公展示了中国大国的领导风格，《史记·齐太公家族》写道：
燕庄公送桓公回齐国。他们边走边聊，不知不觉走出了燕国，这让燕庄公很尴尬。齐桓公笑着说:“除了周天子，诸侯之间的欢迎不应该超越自己的境界，我绝不会让燕国君主处境尴尬。”他立即宣布，将原本属于齐国的土地无条件割让给燕国，这样燕国国君就不会出国了。
《齐太公家族》还记载了另一个典故，只是为了一件小事，齐桓公不惜休妻、断邦交、打战争。他有传统英雄所必需的个性条件:“桓公和他的妻子蔡姬在船上玩。蔡姬习水，荡公；恐惧，停止。不止，出船。愤怒，归蔡姬，弗绝。蔡亦怒，嫁给他的女儿。桓公怒不可遏，兴师往伐。”
就是这样一个让诸侯闻风丧胆的枭雄，没有听从关仲临终的劝诫，铲除了身边的三个亲信，导致姜小白自种祸根，死不闭眼。这三个亲信是:为了追求权力，“自宫”的宦官竖刁，把自己的儿子做成蒸肉，奉献给齐桓公的“烹饪专家”易牙和“跟屁虫”、卫国贵族卫开方15年不肯回家省亲。管仲认为这三个家伙是齐国的知己。他曾对齐桓公说：“如果你忍心伤害自己的身体，对别人来说不是更自然吗？若对自己的骨肉下得狠心，对别人还不是蛇蝎心肠？连父母妻子都能抛到九霄云外，别人算什么？国君在私生活中总是有一些爱好，否则，还有什么乐趣呢？然而，这些爱好绝对不能干扰国家大事。在我死之前，你可以约束你爱的三个恶棍；我死后，恐怕他们会像洪水一样为所欲为。”
培根说：“君主使用雄心勃勃的人，必须善于控制他们，让他们觉得他们总是在前进，没有后退的危险。除非他们必须这样做，否则最好不要使用雄心勃勃的人。这简直是废话！世界上有很多专家。谁愿意把水引进墙里，用希特勒式的野心家？问题是，区分雄心壮志的眼睛长在谁的头上；幸运的是，有这样的知识，是否有英雄勇气和政治智慧。
公元前643年，齐桓公沉睡在床上，不久就死了。管仲的话真的实现了。
姜小白终于到了“英雄垂暮”的时刻，他病得起不来了。身边的三个亲信看不到便宜，就转而投靠齐桓公的一个儿子姜无亏，答应除掉王子姜昭，帮这个雄心勃勃的家伙继承王位。齐桓公的背运来了，政治阴谋开始了。他的宿舍被迫戒严，任何人都不允许进出。三天后，姜小白奄奄一息。看到他断不了那口气，竖刁、易牙愤怒地赶走了御前侍从。宿舍周围筑起高墙，冷清的宫殿里空无一人，只有叫天不语，叫地不灵的“老英雄”。没有人知道他死的具体时间。尸体腐烂后，恶臭刺鼻，苍蝇飞来飞去；密密麻麻的蛆爬到宫墙外——“春秋五霸”的英雄时代悲惨地结束了。如果九泉知道齐桓公是否后悔没有听管仲的话？
英雄离不开优秀的智囊团，比如项羽。智囊团分手了，可以拉剑擦脖子；另一个例子是姜小白，他不仅失去了智囊团，还引进了三个别有用心的掘墓者。因此，英雄甚至找不到自杀的机会，只能烂在自己的床上。
老康熙曾经给儿子们举过桓公的例子。他最担心的是身后的一块肉。父母和孩子是一个永恒的话题，家庭、义务和责任纠缠不清，但在权力面前，所有这些美好的东西都会消失。没有人愿意看到这种悲剧，但悲剧正在进行中。
为什么齐桓公活活饿死？康熙也被视为教材？