明嘉庆十六年(1537年)，湖北武昌举行了一次相当于现在高考的乡镇考试，主持考试的是时任湖广巡抚的顾琏。顾林是一代才子。他从小就很聪明。21岁时，他赢得了金石。他和同里的陈毅、王伟一起被称为“金陵三军”。历史上，他说他“知人鉴”，善于认识人。在这次考试中，有一个人特别受他的照顾，但这一次，他的照顾方法不是提拔奖掖，而是让他“失败”。
这个人叫张居正，参加“高考”时只有13岁，被称为“江陵才子”。在此之前，顾林遇到了张居正。当他第一次见面时，他对自己非凡的谈话感到惊讶，以至于“许以国士，叫小朋友”，也就是说，他放下了巡抚和长辈的双重架子，与张居正形成了“忘年交”。后来他特意请张居正回家做客，并以成人礼仪对待。他还把儿子叫了出来，指着张居正说：“这是荆州的张秀才。将来，他将成为中心要求。你可以去见他。他会担心你是老朋友的儿子。”
果然，虽然张居正是考生中年龄最小的，但试卷却相当漂亮。然而，当考官准备录取他时，顾林阻止了他。原来张居在考试前曾写过一首题竹，其中写道：“绿遍潇湘，疏林玉露寒。凤毛丛劲节，直到尽头竿。他把自己比作凤毛麟角，要直接去青云。一方面，它表现出一种自信和抱负，另一方面，它也表现出一点自负和骄傲。这应该是人才的共同问题。如果他们被天赋污染了，他们的眼睛将不可避免地变高，他们的气将浮动。在古代，许多神童失去了戟和沉沙。
顾邈邀请了朝廷派来监督招生工作的赵御史，对他说:“张居正不是一个普通的人才，他将来一定会为国家做出巨大的贡献。然而，13岁时，他被允许这样做。如果他这么早进入官场，将来只会有另一个在官场浪漫、舞蹈、写作的学者，这其实是对国家的一种损失。不如趁他现在还小，给他一个挫折，让他多经历一些。”
这件事遭到了副主考官、湖光按察节俭陈舒的坚决反对。他真的很珍惜张居正的才华。他反对的原因是：“谁能说出未来呢？但从目前的论文结果来看，如果你不录取他，那不是埋葬了人才吗？”
赵御史犹豫不决，最终理性战胜了情感，按照顾林的意见，张居正亮起了红灯。
乡试结果公布，呼声最高的“江陵人才”失败，一度成为轰动一时的新闻。这对张居正来说，他早就习惯了风风雨雨，到处都是鲜花和掌声。可想而知，他对此感到愤怒和不服气。
顾林没有隐瞒这件事。他找到张居正说：“我坚持不接受你。”虽然没有更多的解释，但年轻的张居正从这句话和期待的眼神中理解了一切。顾林没有看。从那时起，张居正没有抱怨，转身投身于更扎实的学习和经验。
三年后，16岁的张居正再次参加乡试，并考上了举人。碰巧顾林今年在安陆(今湖北安陆市)监督工作。张居正来见他。顾林很高兴，对他说:“古人说大器晚成，只是中材。当然，你不是中材。上次耽误你三年是我的错。但是，我希望你有很大的抱负，做伊尹，做颜渊，不要做少年成名的秀才。说完，他把犀牛皮的腰带给了他，说:“你以后要系玉带，我的这个配不上你，只能暂时委屈你。”
在明朝，衣服不能随意穿。有规定什么级别的官员穿什么样的衣服，甚至系什么样的腰带。像顾林这样的官员系犀带已经很牛了。但在他看来，眼前的少年将来可以系玉带，话语中的鼓励和期待是不言而喻的。
事实上，张居正并没有辜负顾林的辛勤工作。正是他主持了明朝历史上最重要的改革，成为未来国家的脊梁。清朝的蔡敏瞻评论道：“明朝只有一个阶段，张居正也是。”
作为一代伟大的政治家，张居正一生中最感激的人是顾林，他曾经让他失败。后来，他在给朋友的一封信中说：“仆人从小就是孩子。他今天怎么敢妄想呢？然而，他知道自己的内心是公开的，他想报告死亡，把它藏在中心，不敢忘记。“意思是：我还年轻，不知道未来会有什么样的发展，但我知道顾成年人是一个真正了解我的人，即使我报告死亡，我仍然不敢忘记这个想法。
一个人的伟大不在于他比别人高多少，而在于他愿意把别人放在自己的肩膀上。正是这样，顾琏仍然给我们留下了如此温暖的回忆。
张居正轶事:张居正一生最感谢顾林让他失败