尼姑，一个出家修行的女教徒，讲究六根干净，四大皆空，与朝廷无关，但明朝的尼姑却遭到了前所未有的侵扰和追捕。永乐18年(1420年)，明成祖朱迪突然下令将全国所有尼姑和女道士全部逮捕，送京师逐一审问，核实自己的真实身份。这一史无前例的大索世界尼姑案，不仅打破了佛教几千年来与世无争的静雅，也让后人感到莫名其妙的疑惑。那朱棣为什么要捕捉天下尼姑呢？
事件的起因是由唐赛儿(女)领导的山东农民起义运动。据《明史》和清代野史杂钞记载，唐赛儿于18年2月在家乡蒲台(今山东滨州)聚集了数千名白莲教徒，以红白旗为名，与朝廷作战。发生在山东的农民起义规模小，持续时间短，没有震动明朝政权，甚至没有记录在历史教科书上，但皇帝朱迪“非常震惊”，不仅派出了“北京营”5000精英，而且在山东沿海“抗日”军队，也用来镇压农民起义，非常“繁华必须先安全”的姿态。
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为什么朱棣如此兴师动众？根据作者的分析，有以下原因。首先，起义发生在“迁都北京”前夕，直接影响到皇帝的“形象工程”和“成就工程”。朱迪此时绝不允许发生任何混乱；第二，起义军依托“白莲教”，信徒对唐赛儿死心塌地，但朱迪绝不允许“邪教”迷惑人民；第三，起义军队不断壮大，屡败官军，唐赛儿忽视了朝廷的招安，使朝廷和朱迪扫地。由于种种原因，朱棣对唐赛儿特别仇恨，疯狂镇压起义军。寡不敌众，腹背受敌，起义军只坚持了三个月就失败了，但唐赛儿却下落不明。
为了消除心中的怨恨，防止死灰复燃，以身作则，朱迪下令严格检查唐赛儿的下落，但搜查工作没有进展。如果民间找不到，朱迪决定调整工作重心，把搜查唐赛儿的重点放在佛教上。朱迪这样做，笔者认为有以下原因:一是为了推卸搜查不利责任，搜查人员可能会通过唐赛儿进入佛教搪塞朱迪。
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两者，佛教弟子远离世俗，政府一般不介入，唐赛儿战败后很有可能混入佛教避难；第三，唐赛儿起义时，曾自称“佛母”，朱迪认为唐赛儿与佛教有一定的联系。史料中也有相关记载，朱迪因为“唐赛儿很久没拿到了，想把头发剪成尼或者处女道士，于是命令法司，在北京和山东的尼和道站逮捕北京”。(《明史纪事本末》)
因此，朱迪下令逮捕北京、山东的尼姑、女道士，并将其押送朝廷审讯。同年7月，朱棣命段明为山东左参政，继续搜索唐赛儿。为了完成这项任务，段明不仅逐一搜查了山东和北京的尼姑，还逮捕了全国数万名出家妇女。关于这件事，《明史》也有一个简单的记载:永乐18年2月，山东蒲台唐赛儿反，唐赛儿没有得到，抓住世界嫁给了一万个尼姑。直到朱棣病逝，他一心想抓住唐赛儿的愿望也没有实现。明朝强大而严格的间谍和检查机构在捕捉唐赛儿的问题上不受欢迎。即使他们想出了一种荒谬而极端的方法来捕捉世界上的尼姑，最终也无济于事。结果是“赛儿得不到，不知道该怎么办”。唐赛儿到底去了哪里？多年来，许多历史学家，为了找到这位女英雄的最后归宿，穷经浩首，至今仍无定论。
为什么成祖朱迪要捕捉世界上的尼姑 隐情是什么？