《史记》中出现了“善吏”一词，意思是良吏。自古以来，为政当施善政，治国当行善治，为官当善吏。就今天而言，一个领导干部不够全面，只能廉洁奉公，只能干事，只能有所作为。只有“诚实”而不是“能力”是庸官，只有“能力”而不是“诚实”是贪官。当领导干部一定要做“善官”。首先，“善吏”应该是廉政官员和能官。也就是说，一个官员只有有了“廉”和“能”，才能被称为“善官”。
1993年9月，时任国务院副总理、中国人民银行行长的朱镕基在一次会议上说:“我在上海工作的时候说过，‘人不怕严，怕诚实；如果人们不服我，他们可以服从我的岳父。公生明，廉生威，周谷城先生听了之后，说得很好。我从小就背诵这句古话，但我不知道是谁说的。如果你感兴趣，最好帮忙检查一下。最好在找到来源后完全记住它。”
此后，朱镕基在各种场合多次提到这句古老的名言。朱镕基所说的这句名言，出自中国明代著名的三十六字官座：“官不畏五严，而畏五廉；人们不服五能，而服五公。公则民不敢慢，廉则官不敢欺骗。公生明，廉生威。“据说是明代山东巡抚年恭敬而写的，这句名言被后人视为官座。官邸三十六字最核心的两个字是廉和公，其中廉为先。公生明，廉生威。没有廉洁，公众也无从谈起。所以，为官之道，要廉字当头。
[img]116148[/img]
清朝时期，有两位著名的廉政官员：一位是礼部尚书张伯行，他是官清正，被康熙皇帝称为“天下清官第一”。张伯行任江苏巡抚时，为禁止下属送礼，专门发出了号召：“一米一铢，尽民脂膏。宽一分，民即得一分之赐；要一篇文章，身即受一篇文章的污染。“另一个是兵部向成龙书写。于成龙担任两江总督三年后，在南京署去世。唯一的遗物是一个破盒子和一个瓦缸。瓦缸里只有一套官服和一双官靴。所有前来悼念的官员都哭了，甚至“平时怕成龙的人，都感动得流鼻涕”。康熙皇帝称赞他是“世界上第一个廉政官员”。古往今来，一条铁律：贪官身败名裂，廉吏名垂青史。对于领导干部来说，历史是一面光学的镜子，是贪官还是廉政？真相不言而喻。
能官的反义词是庸官。从表面上看，庸官的危害似乎没有贪官那么严重。然而，在官员中，如果大多数庸官都比贪官更有害、更深远。庸官主要是指不谋其政、不愿承担责任、明哲保身、推诿扯皮的官员。庸官的为官哲学是“不干事；不出事；干事越多，出事的可能性就越大；所以宁愿不干事，方保不出事”。东汉学者班固曾经给这样的官员画像——尸位素食，比喻那些占据职位而不做工作的人。就像祭祀中的尸体一样，他们只坐在座位上，不必做任何动作，白吃，不工作。事实上，庸官的危害不仅在于此，他们不善于谋事，而且善于谋人。这些官员往往善于管理人际关系。他们不做自己的工作，也不想看到别人的工作。他们拉帮结伙，攻击军官，向军官泼脏水，制造绊脚石。@ 吹牛拍马往往是庸官的长项。因此导致了一种社会现象：领导者常受抑制，平庸者常通达。如何成为一名能官？敢于行动，有所作为，有所作为，有能力，有所作为，有所作为。总之，敢于承担责任。
老子《道德经》第八章在解释“善如水”时，将善分为七层含义：“善地、善渊、善人、善信、善治、善能、善时”，其中“善治”即“政治善治”。善治应该是治理的最高境界，但善治的前提是要有“善官”。换句话说，只有“善官”才能实现善治。
康熙皇帝曾称尚书张伯行为【天下清官第一】？