朱元璋有26个儿子，但成器不多。他越到晚年，就越担心。我死后，谁会坐在这么大的江山上？经过25年的精心训练，朱标已经38岁了，有能力继承父亲的大位，但朱标的身体却受不了。1392年1月，朱标从陕西视察回来后，身上长了一个大肉瘤，折磨着睡眠和食物，极度痛苦。朱标的长子朱雄英十年前去世了，父亲全靠次子朱允炆伺候父亲。朱允炆只有14岁，日夜和父亲在一起。他偏脑袋，朱元璋给他起了个“半边月”的绰号。从小生活在深宫里的朱允祎，在知识分子中间长大，知识渊博。但他性格仁柔，心太软，脸不厚，心不黑。
不幸的是，朱标早逝。对勤劳的老皇帝来说，这是一件极其罕见的大事，并非一般丧子之痛——没有接班人，整个帝国的命运该怎么办？这件事折磨着老皇帝，28天没有上朝。朱元璋不得不重新选择继承人。周王、晋王、燕王等都有野心。秦王荒唐成性，是一堆扶不上墙的烂泥，还差点被废了。晋王外表残酷，违法乱纪，但本质上是个胆小鬼。朱元璋对朱允炆有着复杂的感情，对他仁柔的性格又喜又忧:他柔软的肩膀能承担起治理国家的重任吗？要成为皇帝，你必须有狮子和老虎的硬汉性格，否则你会被政治上的狮子和老虎吃掉。朱元璋就立储问题悄悄征求了大臣的意见。他问翰林学士刘三五:“王子死了，皇长孙(朱允炆)年轻无知。治理国家必须选择合适的人，我希望燕王接手怎么样？”
刘三吾是知识分子，你问他谁是储君，他当然只推荐自己的同类。他像拨浪鼓一样摇头：“立燕王绝对不行！若立燕王，秦王、晋王该怎么办？大家都支持他，你可以安心睡觉。“文官们支持朱云文。他是文人、孝子和好人。上台后，他可以实行文明德化治理，而不是军事化的高压独裁。朱元璋的统治过于激烈，官员们暗暗抱怨，没有人能忍受很长一段时间。国家客观上需要一个温柔善良的皇帝。朱元璋真的很欣赏第四子朱棣，尤其是他的“武”，这是朱允炆没有的特殊优势。朱棣是在战争的硝烟中长大的，1360年出生于南京，正是陈友谅大举进攻南京的那一年。他11岁封燕王，17岁娶徐达长女，20岁封北平。朱棣的才华不在朱元璋之下，智谋过人，知道如何打胜仗。朱棣是一位罕见的勇士和智慧人物，可以说是一代“战神”。现在他33岁了，正当青春少年。
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就藩北平而言，燕王朱棣以他为众藩王之首，与宁王、晋王、肃王、秦王等沿长城一线封国，为天子守边，抵御北方蒙古人的入侵，被称为塞王。朱元璋允许他们拥有3000名护卫，最多可达1.9万人。燕王、晋王、秦王势力最强，多次奉诏攻打蒙古，即使傅友德、蓝玉等将军也要听塞王的指挥。特别是燕王朱迪，负有控制北方门户的重任，能直接指挥的军队多达30万人。军队中的大事和小事都是自己裁决的，只有大事才向朱元璋汇报。1390年，一场战斗使年仅30岁的朱迪出名。元旦刚过，朱元璋命令燕王与晋王分兵合击，打败元代丞相、平章乃儿不花。
朱棣围而不歼，派乃儿不花的好朋友，降将观童劝说。乃儿不花知道是鸡蛋碰石头，只好请降。朱棣摆酒设宴，酒喝得很爽，让乃儿不花感动得眼泪哗哗，主动劝降丞相。朱棣第一次大规模出征，兵不血刃大获全胜，让朱元璋十分高兴，赏赐宝币100万锭。另一方面，晋王一踏上成吉思汗征战的土地，两腿发虚，走走停停，不敢深入腹地，连兔子都打不到。朱棣和朱元璋是同类，才华横溢，各方面能力都比朱允炆优秀，更适合当皇帝。然而，血统给他带来了很大的麻烦。他真的是龙子吗？
当然，江山只能交给自己的骨肉坐，一定是纯种龙种，也就是说是马皇后生的。在中国，长子继承制延续了几千年，朱元璋无法跳出这个框架。朱棣可能不是马皇后生的，朱元璋也不会选择朱棣接手。朱棣可能是妃子生的，也许妃子还是少数民族。还有人说朱棣的妈妈是元顺帝的妃子，甚至可能是蒙古人。根据管理寺庙祭祀和礼乐的官方机构太常寺的记载（现已丢失），淑妃李某生下了朱标、秦王和晋王，与马皇后无关。另一个妃子生了朱迪，这个妃子就是石页妃。
朱迪成为皇帝后，汇编了《太祖实录》，汇编了所有可以获得的信息，并试图证明他是马皇后出生的。他还拿出了很多证据证明他当皇帝是合法的，这证明朱元璋打算把皇位传给他。而且朝鲜的一份史料足以揭穿朱棣的谎言。1389年，朝鲜使臣权近等人在北平拜访燕王，回国后写了一本《奉使录》。据说他去北京燕府见燕王，但不幸的是，那天是农历七月十五日，是燕王母亲的禁忌日，燕王没有见到客人。马皇后于八月初十去世，说朱迪不是马皇后亲生的。只有长子继承王位，大家才能支持。朱棣不是马皇后的儿子。经过权衡，朱元璋做出了一个极其艰难的决定：16岁的朱允炆是皇太孙。
这让朱迪很窝火，很不服气。有一次，他用手拍拍皇长孙朱允炆的背，讽刺地说：“没想到侄儿还能有今天的荣耀啊！“这一幕恰好被朱元璋看见，严厉地问朱棣：怎么敢对皇长孙如此无礼？在立皇太孙的第二年，朱元璋仍然担心朱允炆太文弱，无法控制自己的阵脚和军队，于是开始杀死英雄。蓝玉和胡卫勇集团相继被清理干净。从历史的角度来看，朱元璋最初的选择是错误的。如果你选择朱迪当皇帝，就不会有四年的内战。但历史不相信道德，也不相信眼泪，它只相信力量。朱棣发动战争，将朱允炆赶下台取而代之。朱迪拼命撒谎，证明自己是马皇后的儿子，以抹杀篡权的形象，防止世界人心不稳。
朱元璋如此欣赏朱棣为何不把皇位传给他？