中国古代皇帝中，荒淫好色的多，洁身自好的少，而40年不与女人同屋的皇帝就只此一例了。他就是本文的主人公——被大臣“皇帝菩萨”的梁武帝了。
梁武帝萧衍（464年－549年），字叔达，小字练儿。南兰陵（今江苏省常州市新北区孟河镇万绥村）人，据说，他是汉朝相国萧何的二十五世孙，名人之后。
萧衍年轻时，大约20岁吧，曾在权臣王俭手下谋事，王俭懂点相面之术，看了萧衍的面相后说，“此萧郎三十内当作侍中，出此则贵不可言。”
“贵不可言”几个字还真是让王俭说准了。公元502年，萧衍39岁那年，齐和帝就把皇帝的位置“禅让”给他了。
话说得好听，说是什么“禅让”，其实就是萧衍枪啊刀啊架在脖子上逼得。
公允地说，虽然上位的姿势有些“粗暴”，萧衍的政治、军事才能还是相当出色。别的朝代咱们不比，仅仅放在南北朝时期，他绝对是皇帝中的翘楚，文武双全不是盖的。
从“文”方面说，史书称萧衍：“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善。……草隶尺牍，骑射弓马，莫不奇妙。”说的都是奉承话，总之没有什么是他不会的。
从“武”方面说，在《南史·梁本纪》及其他史书中，记载了许多关于他善于用兵的事例。比如，萧衍在争夺郢城的战斗中，及时在加湖打击齐的援军，梁“众军乘流齐进，鼓嗓攻之”，很快取胜。堪称中国最早的“围点打援”案例。
在刚刚登基当皇帝时，萧衍其实也是一位风流天子。他听说一位叫潘玉儿的宫女很漂亮，希望霸为己有。大将王茂力谏，称潘玉儿不是一个好女人，是个祸害，“亡齐者此物，留之将恐贻外议”，萧衍这才不得不把潘玉儿勒死。
后来，萧衍又看中二号美女余妃，幕僚范云赶紧劝他别乱来，称余妃也不是好女人，“时纳齐东昏侯余妃，颇妨政事”。正是壮年的萧衍欲火中烧，根本不听，后来王茂范云一起劝才罢。
萧衍当了皇帝后，非常勤奋。勤于政务，而且不分冬夏春秋，总是五更天起床，批改公文奏章，以致在冬天把手都冻裂了。萧衍的节俭也是出了名的，史书上说他一冠三年，一被二年，从不讲究吃穿，吃饭也是蔬菜和豆类，而且每天只吃一顿饭，忙的时候，就喝点粥充饥。
在萧衍的皇帝地位已经巩固，世道河清海晏的时候，他信起了佛教，并且把信奉佛教作为国策，广而推之。他立佛教为国教，在全国大建寺庙，广收僧人，唐朝诗人杜牧诗句说，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”一点都不夸张。
为了将佛教演变为教化万民的信仰萧衍以身作则，亲自受戒。在世俗世界里，他是国家的皇帝；而在佛的世界里，他是修行的菩萨，完全放下皇帝架子，以普通僧人姿态，带头遵守佛门清规戒律。
从此萧衍开始禁欲，长达40年时间“不与女人同屋”，后宫那些女人都弄哪了？史载，除贵嫔丁令光留在京城外，其他嫔妃都让萧衍撵走了，跟各自分封在外的儿子去一起住了。
萧衍一共活了85岁，在“七十古来稀”的古代，一位皇帝能够活到这样的高龄，是极为罕见的。这与他长时间的禁欲有没有关系呢？
萧衍身为皇帝却为何节俭？一床被子盖了好几年！