公元前1046年，就在武王姬发准备东征商纣，为即将建立的大周王朝忙碌的不可开焦的时候，这时的首阳山上却发生了一件既可悲又可笑的事情。
可悲的是，山上饿死了两个人;可笑的是，这两个人是情愿饿死的，给东西都不吃。
到底是怎么回事呢?
原来，这二人都是当时北方孤竹国(其国位于今辽宁境内)的两位王子，分别是国君的长子伯夷和三子叔齐。
先前，在兄弟三人之中，孤竹国君最喜爱的是小儿子叔齐，于是就想立他为储君，等自己百年之后，传位于他。但他的这一想法却是一厢情愿的，叔齐却不买账，叔齐认为父亲此举不符合祖先的礼仪制度，死活就是不同意。
等到父亲死后，叔齐也没有按照父亲的遗嘱登基，而是坚持按照祖制让大哥伯夷來继位。他认为：首先大哥是嫡出，而且还是长子，嫡长子继位是理所当然的事情。再说了，大哥各方面都比自己成熟，治国经验更加丰富，由他当作国君，那是利国利民再好不过的啦!
然而伯夷也不敢违背父亲的遗命，无奈中，耿直老实的他，只好选择了离开。
然而叔齐比他更坚决：你不当!可以，你不当我也不当!
但是，大臣们并没有放过他。众人见一起劝说无效，于是就来了个地毯式轰炸。几个人分为一小组，分批次轮流劝谏叔齐。
俗话说：跑得了和尚，跑不了庙!这次叔齐玩真的了，庙我也不要了!
于是，内心无奈的叔齐，只好也选择了长兄的那条路，并且只身去追随他。
大臣见二人都先后离去，国又不可一日无君。于是，大家便将就着立二王子为君。
十余年后，叔齐在历尽千辛万苦之后，终于在蓟(今北京附近)这个地方，寻找到了自己日思夜想的哥哥伯夷。
兄弟相见，分外亲切，紧紧地拥抱在一起，痛哭流涕!
既然二人都不愿回去，那就一块向南前行吧!
在中原地区，二人真可谓是人生地不熟。随身所带的钱财早已用完，无奈之下，二人只好沿路乞讨。
二人也渐渐地意识到，这样漫无无目的地乞讨下去，毕竟不是一个长远之计，早晚有一天会被病饿而死。
不久，二人打听到西方周地的西伯侯姬昌，这个诸侯为人不错，听说他那里收留一些孤寡流浪之人，并且对人很是仁义。
于是，二人便决定去投靠姬昌。
但是，十分不幸的是，当二人费尽心机，历经无数磨难来到周地时,却听到了一个令二人都目瞪口呆的消息--西伯侯姬昌已经病故!
然而，更令二人惊讶的还在后面。
很快，二人又听说刚刚即位的武王姬发要起兵讨伐商王朝的君王帝辛(即商纣王)!
要知道，这在一生遵循礼制胜于生命的二人眼里，是多么的不可思议啊，那是以下犯上，是大逆不道，是弑君叛国!
真是无巧不成书，正当武王姬发载着文王的牌位起兵去讨伐帝辛之时，正好被这二人给撞上.
见到武王，二人倒头就哭。边哭还边劝说武王(不知武王能否听懂二人所说的方言)，什么自己父亲死了不去安葬，是多么的不孝;什么身为臣子去杀君主，是多么的不道义等等，罗罗嗦嗦地说了很多大道理!说得武王身边的侍卫们都有点不耐烦了，想要上去抓捕二人。还好，姜子牙及时制止了众人。说这是仁义之士，随他们去吧，没有对二人采取什么措施。二人无法，只好痛哭着离去。
等到武王推翻了商朝，杀掉了商纣王，天下日益安定之时，二人便做了那一件令天下人都无比叹服的事情，就是前面所说的--绝食!
当天下诸侯都归顺周室后，死心眼的二人还是对武王伐商耿耿于怀。
二人决议坚决不吃周王朝发放的救济粮，隐居在首阳山。
伯夷叔齐：史上最早因不吃救济粮而被饿死的人