2800年前的冷美人褒姒出自偏远的褒国(今陕西勉县一带)，为救被周幽王迫害下狱的褒国大夫褒垧，被其子买来作为“礼品”献给了好色的周幽王。从褒姒进宫那天起，幽王日日夜夜陪着褒姒，一连十日不上朝，连续百日不进王后之宫，唯有褒姒享受专宠待遇。但是，褒姒终日愁眉不展，脸上无一丝笑容，完全是一副冷若冰霜、忧心忡忡的模样，用现代人的眼光来看，她很可能患上了“忧郁症”。
究其原因，笔者认为主要有以下三条：一是她来自乡野，常年以青山为邻，绿水为伴，自由自在惯了，很不适应森严壁垒的深宫生活;二是周幽王年纪一大把，而褒姒还是个未成年少女，两人之间有代沟，肯定没有什么共同语言;三是她的到来，激起了王后申氏的嫉恨，先是遭受申后的当面训斥，接着被遣来的太子殴打，险些流产。
还有，宫中多少怨尤的眼睛、鄙视的目光在盯着她，即使周幽王宠爱她，也无非是将她当作玩物而已，一旦青春消逝，红颜渐衰，还能在宫中有立足之地吗?在这种危机四伏、提心吊胆的情况下，褒姒还能笑得起来吗?!
周幽王初看褒姒眉微颦、眼含怨的冷艳神情，比之那些故作媚态、卖弄风骚的嫔妃宫娥，自有一分另类的美，大为欣赏。看得久了，也产生了审美疲劳，千方百计要逗得美人一笑。他召乐工鸣钟击鼓，品竹弹丝，宫人歌舞进觞，褒姒无动于衷。周幽王又听说夏桀的宠妃妹喜爱听裂帛之声，常常乐得哈哈大笑，便让司库搬来彩帛百匹，命宫女一匹匹撕裂给褒姒听，这位冷美人仍不露笑容。
弱智的周幽王实在想不出办法来，便贴了一个告示：“天下如有能博得褒姒一笑者，赏赐千金。”伴随幽王左右的佞臣虢石父出了一个馊得不能再馊的点子：“早年西戎强大，先王在骊山建造烽火台二十多座，旁置大鼓十数面，万一西戎入侵，即放狼烟，附近诸侯看见，便会发兵前来救驾。如果大王和褒娘娘同游骊山，到晚上，我们点燃烽火，让诸侯们空跑一趟，肯定会露出可笑的狼狈相，娘娘看了，会有一笑。”
周幽王觉得此计甚酷，便带着褒姒及随从，浩浩荡荡地上了骊山。当晚，大举烽火，又擂起大鼓，火光映天，鼓声如雷，附近诸侯看到火光，听到鼓声，疑镐京有变，一个个领兵点将，星夜赶到骊山，却不见一兵一卒，只见幽王和褒姒饮酒宴乐。一位近侍前来宣布：“幸无外寇，不劳跋涉。”诸侯们面面相觑，卷旗而回。褒姒看见这么多兵马匆匆而来，又急急而去，形同儿戏，不觉笑了起来。一旁的周幽王总算看到冷面美人难得一见的笑容，开心地说：“爱妃一笑，百媚俱生。”遂将千两黄金赏给了虢石父。
没过多久，被废王后之父申侯联合西戎进攻镐京。周幽王慌忙下令点燃烽火，各路诸侯却以为天子又在和褒姒玩一场游戏，全部按兵不动，烽火连燃数日，也没招来一个救兵。众叛亲离的周幽王在逃跑途中被西戎王拦截，死在刀下，在位仅十一年，褒姒也被掳，她不堪忍受新一轮的凌辱，在绝望中自缢而亡。曾经强大繁盛的西周王朝，从此画上了句号，东周列国的大动荡时代开始了。
周幽王：赏赐千金只为买褒姒一笑