为了巩固皇权，消除威胁，朱棣作为燕王，不得不打起“清君侧”的口号，向朱允炆发动进攻。叔侄之争以叔叔朱棣的胜利告终。然而，朱棣死后，他的孙子朱瞻基和儿子朱高旭也发生了叔侄之争。
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永乐二年(1404)，成祖立朱高炽为皇太子，封朱高煦为汉王，藩国云南。朱高旭说：“我有什么罪，要被赶到千里之外。不肯去藩国。朱棣怒不可遏，朱高炽求情才平息。永乐十三年(1415年)，朱高煦被改封到青州，但仍不愿前往。成祖这才怀疑他有夺权之意，下诏催他就藩。朱高旭仍然拒绝动身，私自挑选卫士，招募3000名精兵，杀死兵马指挥徐野驴，侵占皇家车马器物。朱迪本来打算治好他的罪，把他当成普通人，王子朱高炽又读到了兄弟情谊，在他面前尽力为朱高旭求情，朱迪不得不砍掉他的护卫。
宣宗继位后，朱高旭被封国前往乐安，但他的谋反之心丝毫没有放弃。宣宗继位后，对汉王和赵王的奖励比其他王丰厚。每次汉王有什么要求，宣宗都尽力满足他，但汉王把这些待遇当成了他放肆的资本。宣德元年，汉王派人献元宵灯。有人说他偷窥朝廷，宣宗说:“我只用最真诚的心对待他(我只是把它推到真诚的耳朵里)。”。他派亲信秘密到京城，请英国公张辅做内应，但张辅不同意举报他。当时汉王已经拉拢了一群人，商量先夺取济南，再进攻北京。一位名叫李军的御史告诉宣宗(赵王本来打算招抚他)。宣宗知道了却不忍心用兵，便派信使劝他，谁料汉王根本不把信使放在眼里，并与宣宗摊牌：
靖难时，我不能死。太宗轻听诽谤，割我护卫，迁徙我乐安。仁宗迁徙用金丝饵我，今天用祖先制绳我。我可以在这里生活很长一段时间。
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并向信使展示兵马军器，试图发动第二次靖难之战(称夏原吉为奸臣)。宣宗知道后叹了口气，汉王果然反了。到目前为止，宣宗不得不派兵征讨，在杨士奇等人的建议下，宣宗亲自帅兵。宣宗在行军途中没有放弃说服他投降，并承诺保护他。汉王肯定不会抓住这个机会，后来汉王打败了，他想逃跑，被他的亲信阻止了，说宁愿死也不愿逃跑！但贪生怕死的汉王哄骗他们后，从小道逃走，见宣宗。大臣们要求将汉王绳之以法，宣宗却不同意，朱高旭立即磕头说以后只命是从。
回到北京后，宣宗把朱高旭的父子当成普通人，关押在皇城西安门口。后来，宣宗去拜访朱高旭，但朱高旭故意在他不注意的时候绊倒了他（普通人出乎意料，伸出脚钩在地上）。宣宗怒不可遏，命人用300斤重的铜缸扣住朱高旭。朱高旭勇武有力，竟将大缸顶起。宣宗命人在铜缸周围点燃木炭，将朱高旭活活烧死在铜缸内。朱高旭的几个儿子都被杀了。
宣宗本念和叔侄之情不愿深究他，朱高旭这个人不知时事，一根筋，气量狭窄，以至于导致了悲惨的结局。
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大学士陈山见宣宗，说赵王朱高荀与汉王合谋已久，要求宣宗一起俘虏赵王。杨荣支持陈山的观点，但杨士奇不同意。他认为一切都应该注意证据（事当有实，天地鬼神可以欺骗？)。杨荣反驳杨士奇说，赵王确实参与了谋反，并指责杨士奇阻挠计划。杨士奇说:“太宗文皇帝只有三个儿子，有罪的不能原谅，无罪的要优待。如果他们怀疑，他们会出兵，这会损害皇帝同情儿子的意图。杨士奇得到了杨荣的支持。他们见面向宣宗陈奏此事，但守门员不允许进入。宣宗召见简义和夏元吉向宣宗陈述了两个杨的话。宣宗没有惩罚赵王的意思，说：“皇考和赵王的关系最好。我怎么能对他不友好呢？此外，他是我唯一的叔叔，我怎么能不救他呢。这件事一说就平息了。
他重演了第二次靖难之战，但结局恰恰相反