与祖父朱迪重视民生相比，明宣宗朱瞻基也是如此。在“亲民”方面，他甚至更进一步。宣德五年(1431年)清明节，祭祀归来的朱瞻基，参观了北京郊区的农民，不仅考察了民情，还亲自尝试了农业劳动，用农具耕地。
后来，他对部长叹了口气，说：我做了这么多农活，我太累了，受不了。据说农业是最困难的，终于相信了。朱瞻基亲身经历了农业困难，然后减税，与人民休息。并选拔有能力的官员作为当地的知识政府，明朝著名的官员，是在这次经历生活后被任命的。
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明宣宗在位时，一直对朱祁镇王子寄予厚望。朱祁镇刚学会说话的时候，明宣宗就把他抱在腿上问:以后要当皇帝，能不能开创一个和平繁荣的时代？朱祁镇回答:是的！明宣宗又问，如果有人敢作乱，你敢亲自讨伐吗？小朱祁镇的声音响亮：敢！也许明宣宗自己也想不到，他的问题，后来竟然“一语成预言”，朱祁镇果然敢亲自讨伐敌人，却被敌人抓获俘虏。
明英宗朱祁镇铸造了“土木堡悲剧”，但他在生活中绝对是个好人。他爱上了钱皇后。他的母亲和孙太后非常孝顺。他生病时亲自照顾他。他和同父异母的弟弟Xi王朱祁钰，后来是景泰皇帝，当时兄弟情深。
明宣宗一生中只有两个儿子和朱祁钰。宣宗临终前，他还特意把朱祁钰的母子叫到病床前，让孙好好照顾这对母子。朱祁镇登基后，他对朱祁钰的母子表示同情。他不仅对朱祁钰的母亲吴非常尊敬，而且每年节日都会给朱祁钰更多的礼物。就连当时的直臣李世义(当年骂明仁宗的那个)也真诚地称赞:陛下兄弟相亲，国之福。
后人对朱祁镇的批评较多，就是他宠信宦官，尤其是宠信王振。然而，当朱祁镇成为王子甚至早期登基时，后来臭名昭著的太监王震曾经是一个著名的“贤惠”。朱祁镇小时候喜欢玩，经常在宫里开场踢足球。连大臣都不敢劝他。没想到王震看到后扑通跪下，当场哭着喊道:“当年先帝(明宣宗)喜欢踢足球，结果误了国事。现在皇帝又踢足球了。“当这件事传开时，许多朝中重臣也赞不绝口，内阁重臣杨士奇曾感慨：太监中也有这样的贤惠啊。
明英宗朱祁镇在“土木堡惨败”后，成为瓦拉人的俘虏。然而，《明史》中的记录，无论遇到多么危险，在凶猛的敌人面前，他都保持着明天的高贵气度。
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而平静的朱祁镇，也有一次载入历史的“失态痛哭”：有一次，他的侍卫袁斌病得很重，昏迷不醒。朱祁镇非常焦虑。经过各种治疗，朱祁镇躺在袁斌身上，哭了起来。没想到，他哭了，却把一只脚走进鬼门关的袁斌硬生地“哭”起来。后来瓦拉连败，朱祁镇逐渐毫无价值，生活条件更差。一刮风就漏风，冻得瑟瑟发抖。他们被安置的地方，但有一个不同的名字：苏武庙。在袁斌的记录中，在那些日子里，四位患难与共的主仆朱祁镇、袁斌、哈明、狐狸沙尔，在苏武庙破帐篷里，在呼啸的寒风中，依偎在一起，相依为命。
根据各种历史资料，土木堡悲剧后成为俘虏的明英宗朱祁镇是一个多次未死的人。瓦拉可汗也想用剑砍死朱祁镇。结果，剑断了，他想把朱祁镇扔进水里淹死。结果，朱祁镇帮了他一把。而《黄金史》和《明史》也有一个“巧合”的记录：也想半夜偷偷杀朱祁镇，没想到天上打雷，也先把马给霹雳。一来二去，也终于相信朱祁镇是真命天子，从此不敢加害。
北京防御战胜利后，大臣杨善出使瓦刺，通过软硬兼施，终于成功返回明英宗朱祁镇。完成任务的杨善亲眼目睹了朱祁镇在蒙古草原上的“人气”，朱祁镇成了囚犯。
首先，在宴会上，瓦拉可汗的弟弟伯颜帖木儿非常尊敬朱祁镇，甚至要求杨山哭笑不得——朱祁镇回来后，景泰皇帝朱祁钰必须把王位还给他。送行时，伯颜帖木儿更亲自护送千里，直到大明边境。临别的那一刻，这位军马一生的硬汉，面对朱祁镇泪流满面，依依惜别。而且伯颜帖木儿刚走，也是第一个将军昂克又追来了——原来他猎了一只獐子，特意纵马驰骋千里，前来献给朱祁镇。朱祁镇成了囚徒，他的气度和亲和力不仅感动了朋友，也感动了敌人。
朱祁镇，如愿回家的明英宗，被在位的景泰皇帝尊为“太上皇帝”，实际上是被各种各样的警惕。即使是基本的生活也无法保证。正是钱皇后在家等了他两年。
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朱祁镇被俘后，钱皇后先拿出私房钱，送到也处赎人，却人财两空。然后她每天跪下祈祷上帝，祝福朱祁镇平安。结果，她的腿一瘸一拐，她的眼睛也瞎了。当朱祁镇回来时，她已经成为一个瘸腿和盲人的老妇人。但朱祁镇并不在乎，夫妻俩相爱相守。两人的日常开销，甚至靠钱皇后每天纺纱，卖钱生活。而被命令在南宫监视朱祁镇的特务们，也经常看到感人的一幕，钱皇后无论走到哪里，都是朱祁镇陪在身边，牵着钱皇后的手。这对中国历史上著名的患难夫妻，真正诠释了“牵着儿子的手，和儿子一起变老”的美。
经过几年的囚徒生涯，明英宗朱祁镇趁景泰帝病危的机会，在徐有贞等大臣的支持下复辟成功。他再次来到世界各地，因杀害了北京保卫战的英雄于谦而受到后人的批评。然而，在第二次执政期间，明英宗也做了两件好事：一是实施“优老之礼”，
全国70岁以上的老年人每年都要发放粮食供养，90岁以上的老年人翻倍，65岁以上的老年人免于任何国家的差事。这是世界上最早、最详细的“国家养老政策”。第二件事是他临终时的遗言:废除中国流传千年的野蛮殉葬制度。
有这样的皇帝！俘虏感动了敌人