欧阳修文章锦绣，为人却耿介直，放达不羁，甚至树敌无数，屡遭同事批评和围攻。宋仁宗非常欣赏他的才华，曾遗憾地说：“如欧阳修者，从何而来？他的老师晏殊甚至对人说：“我重修文章，不重他为人。可见欧阳修在做人上可能刻薄有加，宽容不足。然而，这样一个对同事刻薄的人，却对有真才实学的后代表现出了不寻常的慷慨。他赞不绝口，尽力推荐，让当时不为人知的一大批年轻人才脱颖而出，名垂后世，堪称千古伯乐。
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宋仁宗庆历元年(1041年)，当时默默无闻的曾巩，为文坛领袖欧阳写了一封自荐信，并献上了《时务策》，表达了政见。欧阳读了曾巩的文章，欣赏不已。他在回复中说:“它的大人物已经是魁垒，它也可以适应小人物的规模。”充分肯定了曾巩文章的思想和艺术性。曾巩擅长古文策论，轻于应举时文，因此屡试不第，一直埋在草莽之中。为此，欧阳修特写了《送曾巩秀才序》，为其叫屈，为其出名，并将曾巩纳入门下，作为最有创造力的学生，认真教导，还称赞曾巩说：“过我门的百千人，独得生为喜。在欧阳修的培养和帮助下，曾巩于嘉佑二年(1057年)高中进士，从此一鸣天下。
由于欧阳修这位伯乐，苏迅、苏轼、苏辙父子之所以能成就如日中天的文名。苏迅直到27岁才开始努力学习。后来，他进入了科学领域，但一次又一次地失败了。他很固执。他干脆烧掉了以前写的文章，然后闭门谢客，埋头读书。经过几年的磨练，他终于取得了很大的进步，写了几千个字。据叶梦梦《夏日录音》记载，宋仁宗嘉佑元年(1056年)，48岁的苏迅和苏轼、苏辙兄弟以文章为“垫脚石”，参观了益州知州张方平，希望得到这位文坛宿将的推荐。张方平说，文章方面，我人微言轻，这件事不是欧阳修。
张方平写了一封推荐信，让苏的父子去首都拜访翰林学士欧阳修。事实上，欧阳修和张方平一直抱怨政治观点不同，但当欧阳读到苏迅的文章时，他并没有忽视政敌的推荐，而是说：“后来的文章就在这里！立即在宋仁宗的《推荐布衣苏迅》中说：“伏见眉州布衣苏迅，履行淳固，性识明达，也尝一举有司，不中，便退而力学。这篇文章擅长物理和知识变权，不是空言而有用。《权书》由其撰写、《衡论》、《几策》二十篇，词辩洪伟，博于古而宜今，实用之言，非特能文学家也……”苏迅在皇帝和士大夫之间大力推名，从此成为京师。
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欧阳修发现苏轼的故事，也是一个文坛故事。嘉佑二年，欧阳修出任知贡，今年礼部省考主考官。在一场策论中，欧阳修写了一篇题为《忠诚刑赏之论》的题目。点击试卷官梅耀臣批阅试卷时，发现其中一篇特别精彩，颇有“孟珂之风”，然后呈现给欧阳修阅。欧阳读完后，眼睛一亮，觉得无论文采还是观点，都可以毫无争议地排在第一位。但欧阳修的“入室弟子”曾巩也参加了这次会议，因为采用了糊名法，文章属于谁，不得而知。欧阳修猜测这篇文章应该是曾巩写的，担心把弟子列为第一会被闲话，于是和梅瑶臣商量把它列为第二。复试时，欧阳修又看到了一篇《春秋对义》，赞叹不已，便毫不犹豫地将其列为第一名。上榜时，欧阳修才知道，初试、复试给他留下深刻印象的两篇文章，都是苏轼写的。
后来，他在给梅尧臣的信中称赞苏轼的文才说：“读石书，不觉汗流浃背，快速而快速！老人应该避开路，把他放在一边。”（《与梅圣俞46通》）。看到后人的才华，50多岁的欧阳修非常兴奋，他对才华的热爱溢于言表。
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苏轼只是欧阳修主持嘉佑二年科考的一个侧影。当年有388名进士被录取，不仅包括苏轼、苏辙、曾巩等文坛大师，还包括张载、程浩、吕大军等。一次考试可以录取这么多当时影响后世的人才，这与欧阳的知识、眼光和胸怀密不可分。他一生桃李满天下。包拯、韩琦、文彦博、司马光，这些著名人物，都得到了他的赏识和推荐。“唐宋八大家”，宋代五人都来自他的门下，而且都以布衣之身被他喜欢、提携而闻名。《宋史·欧阳修传》说他“奖引后进，如恐不及，赏识之下，率为闻人”，高度总结了他对人才的渴望，对人才的热爱，对人才的认识，对人才的认识，对人才的贡献，称他为永恒的伯乐，应该不是过分的名声。
为何北宋名士欧阳修被后人誉为“千古伯乐”？