佛教自东汉传入中国以来，一直受到统治者的高度赞扬。它所倡导的不杀人和轮回的概念可以说是统治人民的一种优秀的意识形态手段。崇信佛教的梁武帝三次离开宫殿，皈依佛教。武则天比他更奇怪，她甚至禁止人们吃肉，这引发了一场全民素食主义的荒谬闹剧。
在中国古代帝王中，很多人都有佛缘，女王武则天就是其中之一。武则天崇尚佛教的目的是把佛教作为自己达到权力顶峰的思想武器。她一成为皇帝，就宣布“释教开革命之阶，升于道教之上”。除了划拨专项大修寺庙、大造佛像、大量翻译佛经外，还多次以行政手段掀起全民崇佛热潮。在强制性的全民崇佛运动中，有一项禁止牲畜和捕鱼虾的命令，引发了很多有趣的消息。
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不杀生是佛教五戒之一，也是佛教弟子的基本行为准则。但是，普通人不允许吃肉无疑很难实施。为了检验禁屠令的执行效果，武则天特命宰相娄师德到基层巡视。在宰相检查工作中，基层官员自然要设宴接待。
宴会上，第一件事是一盆羊肉。基层官员解释说：这只羊不是我们杀的，而是狼咬死的。因为它被狼咬死了，所以吃它当然不是一种犯禁。然后是一盘鱼。基层官员还声明，这条鱼也被狼咬死了。娄师德笑着说：你怎么这么愚蠢，应该说这条鱼被水獭咬死了。在笑声中，美味的食物很快就变成了肚子里的东西。
由于“上有政策，下有对策”，估计武则天禁屠令在基层的执行情况并不理想。事实上，如果古往今来的任何政令都不受欢迎，最终的结果一定是草草结束。
后来武则天也觉得这个禁令有点过分，所以在处理违禁案件时，对当事人非常宽容。
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左拾遗张德的妻子生了一个男孩，于是偷偷杀了一只羊来招待客人。其中一个叫杜肃的人，吃了一顿羊肉后，写了一篇纸，告诉皇帝张德。
第二天，武则天对张德说：“你妻子生了一个男孩，可喜可贺。”张德感谢武则天。武则天说：“但是羊肉是从哪里得到的呢？”张德迅速磕头，称自己为死罪。
武则天道：“我禁止屠宰牲畜。很难预测吉祥是凶猛的。但是如果你邀请客人，你也应该有选择地交流。流氓不能一起聚会。”然后拿出杜肃的状文给他看。杜肃的朋友们没有成功。相反，他们被嘲笑，吓得出了冷汗。武则天显然认为杜肃背叛他的朋友很重要，而张德的禁令很小。
由此可见，连武则天本人后来都没有把禁令当回事。
还有一个有趣的故事。有一天，洛阳定鼎门外翻了一辆草车，藏在草车里的两只被杀的羊突然露出了馅料。这无疑是一项禁令。目睹此事的护门人立即向彭先觉报告了线索。彭先觉可能迟到了一步。那些没有抓到草车的人想把责任推给别人。
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他写信给皇帝说:“合宫尉刘缅专门管理屠宰事宜。他没有意识到这一点。他应该被罚吃棍子，羊肉可以送给尚书省官员。刘缅听后非常害怕，赶紧做了一条加厚的裤子等着打屁股。出乎意料的是，第二天，武则天在彭先觉的奏疏上指示：“御史彭先觉的奏杖打刘缅不合适。羊肉应该给刘缅吃。消息传开，满朝官员都拍手称快，只有彭先感到羞愧。
幸运的是，武则天本人也可能把它当成一场闹剧，否则世界上的人就惨了。
武则天皇后巩固了权力 居然不让人吃肉！