嘉庆皇帝有很深的城府。他知道，只要太上帝乾隆还活着，他就不能动和平。此外，和平在很大程度上可以控制乾隆的意志。如果他做得不好，他会对自己不利。他保持低调，一切都服从太上帝。他没有表达自己的观点，政治事务也没有做任何改变。事实上，他只是忍受和平，继续专权。他只看着和平的一举一动，却一点也不动声色。当有人告诉他小沈阳不好时，他批评我要依靠小沈阳来治理国家。你为什么反对他？即使有事要演奏明乾隆，嘉庆也有意托和沈阳代奏，表示对和沈阳的充分信任。经过一段时间的相互测试，嘉庆终于麻痹了小沈阳。
嘉庆二年(1797)，领班军机大臣阿桂去世，和沈阳自然成为领班军机大臣。这时，大学士王杰因为不喜欢小沈阳已经叫病告退，董高丁忧回老家，小沈阳在军机处说了一句话，可以随意呼风唤雨。此外，乾隆年纪越来越大，记忆力下降，“昨天的事，今天的事，往往忘记，早上的事，迟到或不省”。和珅出纳帝命，口衔天宪，颐指气使，为所欲为，“封擅于前天，人人都侧目，不敢为谁”。
但盛极而衰，和珅的好运已经结束。和沈阳一进入嘉庆朝，就遭受了家庭的不幸。嘉庆元年七月，被小沈阳视为掌上明珠的次子才两岁就去世了。一个月后，情同手足的弟弟和琳在贵州军营被瘴气染死，使小沈阳失去了手臂，打击很大。第二年，小沈阳又增加了新的痛苦，他唯一的孙子又死了。嘉庆三年二月，他的妻子冯也放弃了。虽然小沈阳有很多妾，但他和冯有很深的感情。他写了许多诗来悼念他死去的妻子，其中包括“哭了，谁会在他年送我”。连续三年在家中死去四个亲人后，小沈阳自己的死也不远了。
嘉庆四年正月初三(1799年2月7日)，89岁的乾隆去世，小沈阳的靠山瞬间倒下，嘉庆毫无顾忌。然而，嘉庆并没有立即对小沈阳做出贡献。当天，他还任命小沈阳和瑞亲王春颖等总理丧仪。然而，就在同一天，嘉庆还是没有忘记在悲痛忙乱中传唤他的老师朱贵，并发出了一个信号。
第四天，嘉庆专门发了一条神话，谴责前面镇压白莲教起义的将军“只想玩兵养寇，冒功升赏”，矛头已指向后台的小沈阳。同一天，他突然解除了小沈阳和福长安军机大臣的职务，命令他日夜守在大内守灵，不允许进出，将两人与外界的联系隔开，软禁在宫中。初五，王念孙、御史广兴等事件纷纷上疏，弹劾小沈阳各种违法情况，这可能是嘉庆特别授意的。第八天，嘉庆在宣布太上皇乾隆遗诏的同时，宣布将何沈阳、福长安的一切职务全部移交刑部收监，并命令王永、仪亲王永轩、额附拉旺多尔济、定亲王绵恩、大学士刘勇、董高、兵部尚书青桂等。，负责检查他们的财产并与他们一起审判。
11日，经过初步调查和审讯，嘉庆宣布了小沈阳的20大罪行，主要包括欺骗君主、压制军事报告、任命私人、违反制度、贪婪聚集等，并通知省长讨论定罪，即要求他们发表声明。嘉庆谴责和沈阳在神秘中处处被判先皇乾隆罪，因此在葬礼期间处理先皇宠臣是合理的。正月十六日，直隶总督胡季堂议覆奏折首先上发，折中称“小沈阳疯了，目无君上，甲国病民，贪国主义，真是无耻小人”，请皇帝“专门下令，立将小沈阳按大逆律护送到市曹，凌迟处死”。嘉庆御批：“京文武三品以上官员及翰詹科道认真妥议具奏”，若有不同意见，“自封也可”。其实就是这样折定了基调。与此同时，嘉庆又发布了一条上诏，重申了小沈阳的二十大罪行，并加以补充。
正月十八日(1799年2月22日)，在京文武大臣会议上，请将“和沈阳按大逆律凌迟处死，福长安照朋党计划斩，请立即正法。嘉庆说，小沈阳的罪应得，怎么处理也不过分。然而，考虑到他曾经是首辅大臣，为了国家的利益，他在万无可贷的情况下引入了议亲讨贵的条款，以免肆无忌惮的市场，并给予自杀的礼物。福长安改为斩监候，但要让他跪在牢房里自杀。就这样，刚刚亲政的嘉庆，在短短半个月的时间里，就清理了占领寺庙几十年的先朝宠臣小沈阳。
嘉庆立即收兵。除了对伊江阿、吴省钦等人的亲信受到处罚外，嘉庆还下令不追究其他从小沈阳升职或贿赂小沈阳的人，以免出狱，保证政局的稳定。
处决小沈阳后，各地督抚议覆的奏折陆续到达。这些督抚大员，不管平日和小沈阳关系亲密，都知道小沈阳已经难逃一死了。所以除了两广总督吉庆和云南巡抚江兰，其余都说小沈阳罪恶极，应该立正典刑。嘉庆在对这些奏折的御批中多次表白，自己处理小沈阳是不得已而为之，“我不得已之苦，天下臣民当共知耳”，“这个事实不容已。知我不是我，有自己的公论”。其中，江西巡抚张诚基奏折上的指示最为清晰:“如果我不除小沈阳，世界上只有小沈阳，不知道有我”。嘉庆觉得和沈阳对神圣君权构成威胁，只能毫不留情地铲除他。
然而，小沈阳太贪名了，后人谈论的更多的是他的财富。所以，和珅的家产究竟有多少？这个传说是不同的。有人说其抄袭家产估计值银二亿二千万两，这种说法影响最大，甚至被一些学者在研究中采用。“清仓类钞”竟称“籍无家产，至800兆有奇”，即8亿两以上。这显然是不可能的。当时，全国的财政收入每年只有7000万左右。无论小沈阳多么贪婪，都不可能在20多年内聚集到相当于全国十多年财政收入总和的财富。
据现有档案统计，小沈阳被抄袭时，除了抄袭的各种房屋和花园外，还抄袭了300多万银(相当于库平银283万多两)，金3200多两，每处100多公顷的土地，即10多万亩，每处1000多套房子，当铺和银号，以及各种珠宝和衣服。这与上甲所说的基本一致。虽然嘉庆在处理过程中指示“不必搜索太多”，但不可能有太多遗漏。
小沈阳能够长期控制政府，倾向于中外，千方百计聚集巨额财产，致富于世界，依靠乾隆不寻常的恩宠。一旦失去了乾隆的靠山和寄主，无与伦比的小沈阳就成了断线的风筝。小沈阳在监狱里待罪的时候，面对窗外元宵节之夜的明月，他曾经后悔写了一首诗“伤害前事，怀才错过这个身体”，但是谁错过了他呢？
据说小沈阳性格幽默，爱开玩笑。没想到，他终于和自己开了最大的玩笑，他的绝命诗“五十年梦幻真”——一场梦。
解读:为什么嘉庆皇帝只用了15天就铲除了乾隆宠臣和沈阳？