永乐18年(1420年)，明成祖朱迪突然下令将全国所有尼姑和女道士全部逮捕，送京师逐一审问，核实自己的真实身份。
这个前所未有的大索天下尼姑案打破了佛教几千年来与世无争的静雅。那么，朱迪为什么要捕捉天下尼姑呢？
事件的起因是由唐赛儿(女)领导的山东农民起义运动。
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唐赛儿是明初起兵反朝廷的著名白莲教女首领。她利用白莲教在社会上的广泛影响，组织群众。自称“佛母”，声称能预测未来。在益都、诸城、安丘、莒州、即墨、寿光等州县，她不辞辛苦。先是在滨州起义，被政府发现，后来到小营地区进行秘密活动。1420年1月(永乐18年)，她带领起义者来到益都西南山区的卸石棚寨，并于2月11日发动了震撼明朝的农民起义。
虽然明朝镇压了农民起义，但主要起义领袖唐赛儿安全转移。为了防止唐赛儿出家为尼，混入道姑行列，同年3月和5月，永乐皇帝下令:“北京和山东的所有尼和道士都被逮捕并被北京大师质疑。”“所有军民妇女出家为尼和道士，悉关京师。”
史学家们认为，朱棣逮捕尼姑的动机有几个原因。
首先，起义发生在“迁都北京”前夕，直接影响到皇帝的“形象工程”和“政绩工程”。朱棣此时绝不允许制造任何麻烦；
二是起义军以“白莲教”为基础，教徒对唐赛儿死心塌地，唯命是从，朱棣绝不允许“邪教”蛊惑人民；
第三，起义军不断壮大，屡败官军，唐赛儿对朝廷的招安无视，使朝廷和朱棣面面扫地。
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由于种种原因，朱迪特别讨厌唐赛儿，疯狂镇压起义军。起义军只坚持了三个月就失败了，但唐赛儿的下落不明。
为了消除心中的怨恨，防止死灰复燃，以身作则，朱迪下令严格检查唐赛儿的下落，但搜查工作没有进展。如果民间找不到，朱迪决定调整工作重心，把搜查唐赛儿的重点放在佛教上。
首先，为了逃避搜查的不利责任，搜查人员可能会通过唐赛儿进入佛门搪塞朱迪。
第二，佛门弟子远离世俗，政府一般不介入，唐赛儿战败后很有可能混入佛门避难。
唐赛儿起义时曾自称“佛母”，朱迪认为唐赛儿与佛教有关。史料《明史纪事本末》也有相关记载，朱迪因“唐赛儿久未获，担心将头发剪成尼或处混女道士，于是命令法司，在北京、山东尼和道站逮捕北京”。
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因此，朱迪下令逮捕北京和山东的所有尼姑和女道士，并将其押送朝廷审讯。同年7月，朱迪命令山东参政，继续搜索唐赛儿。
为了完成这项任务，段明不仅逐一搜查了山东和北京的尼姑，还逮捕了全国数万名出家妇女。关于这件事，《明史》也有一个简单的记载:永乐18年2月，山东蒲台唐赛儿反，唐赛儿没有得到，抓住世界嫁给了一万个尼姑。直到朱迪病逝，他一心想抓到唐赛儿的愿望才实现。明朝强大而严格的间谍和检查机构在捕捉唐赛儿的问题上不受欢迎。即使他们想出了一种荒谬而极端的方法来捕捉世界上的尼姑，最终也无济于事。结果是“赛儿得不到，不知道该怎么办”。
在这场逮捕盛宴上，有1万多名尼姑、道姑被逮捕到京师质疑，但唐赛儿还是“不知所措”。
唐赛儿的能力是什么？朱迪毫不犹豫地逮捕了所有尼姑