明教的影响
山东蒲台曾经是元末红巾军控制的地区。早在17年(1357年)，刘福通就派毛贵打破胶州、莱州、益都、滨州等地。从那以后，在红巾军的控制下，明教也深入民间。直到明初，明教作为一种民间传播的秘密宗教，在当地保持着巨大的影响。
蒲台县(今属滨州市)的年轻女子唐赛儿从小就生活在这样一个民间宗教传播的环境中，从小就开始念佛经，自称“佛母”。而且她略懂武术和兵法，效法元末红巾军，用白莲教联系人民。她的丈夫林三也是明教的成员，很可能是当地明教的领导者，但早逝，所以唐赛儿承担了当地明教的秘密传播。唐赛儿的传教范围不仅在蒲台，而且在她发动起义的前夕。除蒲台外，益都、诸城、安州、莒州、即墨、寿光等州县还培养了大量教众。传说唐赛儿在祭奠丈夫回来的时候，看到山脚下有一个石盒角。当她挖出来的时候，盒子里有天书、剑和其他东西。从那以后，她就熟悉了法术，用神剑和剪纸作战，完全成为了教众真正信仰的“佛母”。但这显然只是唐赛儿传播明教的宣传，但事实上，她能得到公众的支持，是因为她能真正帮助那些失去生计的穷人。
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战乱与饥荒
元朝末年，山东是红巾军与元军竞争最激烈的地区。战后的经济破坏相当严重。虽然明初经过一段时间的休养，但直到洪武后期，朝廷仍然很难解决流民的安置和生产的恢复。太祖死后，燕王朱迪从北平(今北京)开始夺位，发动了靖难之战。山东成为重要战场，尚未完全恢复的生产遭到重大破坏。
明成祖登基之初，山东大部分地区人民陷入困境，商人失败，满目疮痍。朝廷对这种情况非常清楚。朱迪曾经说过:“今天北方的人，比如人重病初起，善于调理，老百姓可以安心。否则，疾病会越来越严重。我熬夜拳击。”
对于在“靖难”中“供应特劳”的北平、永平、保定“顺民”，朱棣夺位后可以考虑给予一些特殊的优惠和豁免，但山东不在这里。在永乐房，当山东饥民需要救济时，许多地方没有储备小米，所以他们不得不“在附近的军事和卫生部门储备救济”。
在接下来的几年里，山东发生了几起重大灾害。永乐四年(1406)，山东济南府发生蝗旱灾害。饥民流行。同年，青州府乐安等州上报的绝地多达713840亩。
在永乐后期，明朝花费了巨大的资金建设北京，修复会通河，北征蒙古。随着年复一年的自然灾害和人民的困难，兵役不断收敛。山东是负担最重的地区之一。再加上多年的干旱，农民们吃树皮和草根，卖妻子和孩子，老少流动，无法谋生。永乐17年来，“山东、河南、山陕各地的饥荒和干旱仍然存在，直到剥树皮和挖草根。。。老少流动，穿越道路，卖妻子和孩子，以生存。”。
繁重的赋予和多年的灾难为山东民间宗教的发展提供了有利条件。寻找生活方式的农民把希望寄托在对宗教的信仰上。唐赛儿发展起来的教众很快就达到了数万人，这让地方政府感到害怕和无助。
唐赛儿起义的历史背景：它的发展依赖于明教