公元976年10月的一个晚上，宋太祖赵匡胤在重病中召唤弟弟晋王赵光义议事。他周围的人都退休了。过了一会儿，有人看到赵光义在烛光下站起来离开座位，好像在躲避什么。然后他听到赵匡胤用斧头戳地声，喝了一杯：好吧。第二天早上，赵匡胤去世了，赵光义继位，历史上被称为太宗。这就是成语烛影斧声的起源。
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临死前，宋太祖赵匡胤召见弟弟晋王赵光义议事，第二天早上去世。烛影斧声，又称斧声烛影，在正史上没有明确记载。在野史上，文莹的《续湘山野录》最为著名，记载:急传宫钥开门，召开封王(赵光义)，延入大睡，饮酒。宦官、宫妾悉屏之，但遥见烛影，太宗时或避席，有不可战胜的状态。喝完，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引拄斧截雪，顾太宗说：好做，好做！遂解带睡觉，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，五鼓，周庐者无所闻，帝已崩。棺材前太宗受遗诏即位。抓晓登明堂，宣遗诏罢，声痛，引近臣环玉衣以瞻圣体，玉色温莹如汤沐。
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这件事在正史上没有明确记载，所以自古以来就有很多传言说赵光义杀兄登基。由于当时没有第三人在场，所以一直有赵光义杀兄登基的传说。然而，历史对这一事件有不同的看法。据说太祖当晚只是告诉晋王后事，而不是赵光义篡夺王位。据记载，杜太后曾告诉太祖，后周皇帝很小，他可以加上黄袍。传位应先传给兄弟，再由兄弟传回儿子，这样大宋江山才能永存。于是太祖命赵普起草盟约，藏在金匮里，历史上被称为金匮之盟。
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赵匡胤，宋太祖，非常信任赵光义，军国大事都让他参与决策。但也有人说为太宗谋杀太祖篡位。首先，金匮联盟是太宗继位后的说法。此外，太祖长子赵德秀当时并不年轻，太宗迅速扫除了赵德秀、赵德芳、赵德昭等继承人的做法，令人怀疑。《宋史•太宗本纪提出了一系列问题，指为什么太宗即位匆忙将还剩两个月的开宝九年改为太平兴国元年？既有金匮之盟，为什么太宗要迫害弟弟赵德秀等人抑郁？太祖次子武功郡王赵德昭为何自杀？
但是太祖是否真的传给了太宗光义，因为没有第三人在场，这件事没有人知道，成了一个永恒的谜。然而，当太祖出去打仗时，赵光义被要求留在首都，军国大事也让赵光义参与决策。太祖也曾对人说：光义龙行虎步，将来一定是太平天子，上帝赐予的福德，还要超越我。但赵光义继位后的各种事迹，不能让人怀疑他篡位的动机，但由于没有人能作证，烛影斧声成了千古悬案。
千古谜：赵光义真的杀了赵匡胤夺取王位吗？