曾国藩(1811年11月26日至1872年3月12日)，汉族，初名子城，字伯涵，号涤生，宗圣曾子70世孙。中国现代政治家、战略家、理学家、作家，湘军的创始人和指挥官。与胡林翼并称曾胡，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清四大名臣”。官到两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，称文正。
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曾国藩出生于晚清一个地主家庭，从小勤奋好学，6岁入学。8岁能读四书，背五经，14岁能读《周礼》和《史记》。道光十八年(1838)中进士，入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生。累迁内阁学士，礼部侍郎，署兵，工，刑，吏部侍郎。以大学士日仁、徽宁道何桂珍为密友，以“实学”为磨砺。在太平天国运动中，曾国藩成立了湘军，力挽狂澜，经过多年的激战，攻灭了太平天国。
曾国藩一生以耐心为本，主张凡事勤俭廉劳，不为官骄傲。他修身律己，以德求官，以礼治为先，以忠谋政，在官场上取得了巨大成功。
曾国藩的崛起对清朝的政治、军事、文化和经济产生了深远的影响。在曾国藩的倡议下，中国建造了第一艘船，建立了第一所兵工学校，印刷和翻译了第一批西方书籍，并安排了第一批赴美留学生。可以说，曾国藩是中国现代化的先驱。
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曾国藩在太平天国运动威胁清朝统治时，通过组建湘军，掌握了地方权力。1863年湘军攻下南京后，曾国藩控制了整个统治集团。就军事实力而言，他远远超过了清政府。如果曾国藩振臂起呼，从满朝人手中夺回统治权，应该说不难，但他没有。为什么曾国藩拒绝称帝？一般有三个原因：忠君报国思想、条件不成熟、统一。
首先，曾国藩的忠君报国思想深受晚清理学大师唐健的影响。他出兵是为了保护地主阶级的利益、清朝和明教。他的个人追求是成为一名著名的中兴大臣，封侯拜相，光宗耀祖。
第二，即使曾国藩想当皇帝，现状也不允许他这样做。虽然当时清政府衰落，但科尔沁亲王僧格林沁拥有一支以骑兵为主的强大军队。而且湘军攻占天京后，人心思归，战斗力锐减。最重要的是，湘军以“保卫儒教”和“忠君保国”为号召，一旦曾国藩称帝，湘军很可能会成为众矢之的。此外，没有所谓的“友邦”的帮助，曾国藩称帝未必能得到国际认可。
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第三，如果曾国藩真的称帝，必然会造成社会动荡，各地会有分离，世界统一的局面会被打破。所以客观来说，曾国藩拒绝称帝也是好事。
曾国藩称帝之谜:为什么曾国藩手里拿着重兵不称帝