开宝九年(976年)10月，宋太宗赵光义登上了自己的皇位。上位后，他立即成为三弟赵廷美、赵匡胤的儿子赵德昭、赵德芳加官晋爵、大封宰相、执政大臣等朝臣。
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让赵光义生出同室操戈的狠毒用心，许是高梁河战役中的一件意外事。
太平兴国四年(979年)7月，在攻打燕京(今北京)的高粱河战役中，当赵光义中箭受伤逃跑，下落不明时，发生了一起非常意外的事件。据《宋史》记载，太平兴国四年，“武功君王(赵)德昭从幽州(今北京)征兵，军中夜惊，不知上(赵光义)所在，有谋立德昭者，闻不悦”。本来北征宋太宗带赵德昭的时候，可能是担心把他留在首都后患。没想到北征只有一天下落不明，一些将军想在溃军中立赵德昭为帝。只是因为幸运赶上了崩溃的军队，才没有演变成现实。这样一件惊心动魄的事情发生了，让赵光义感受到了太祖诸子和弟弟的存在，这一直是对自己王位的威胁。他曾说:“外忧只是边事，可以预防。只奸邪无状，若为内患，深可畏惧”，大概有感而发，即“喧外必先安内”。
当年8月，赵德昭建议宋太宗奖励攻灭北汉的将军。他愤怒地说：“等你自己，奖励还不算太晚。”。赵德昭知道灾难来了，也许是为了避免亲戚们回家后“割果刀自杀”。6年3月，赵匡胤的第二个儿子赵德芳死于太平兴国。赵德芳原本是赵匡胤病危时准备继承王位的人物。他的死消除了对王位最大的潜在威胁。
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虽然赵匡胤的两个儿子已经去世，但赵光义认为，对他或他儿子王位的潜在威胁是弟弟秦王赵廷美。他想消除这种潜在的威胁，但却无缝可寻。也许是因为箭伤频发，宋太宗认为有必要尽快消除这种可能的潜在威胁。于是在赵匡胤次子赵德芳死后的半年里，他指示他当晋王时是亲信的柴禹锡，并告诉他：“秦王廷美丽傲慢，会有阴谋偷发”;另一位告发者，也是晋王府的老人赵镕。在准备惩罚赵庭美之前，太宗决定问赵普这个故事，他已经闲置多年了。
赵普是一个无情的人物。宋太祖一开始只是告诉赵普冯赞的才华。他是世界上罕见的奇迹，想重用他。赵普觉得冯赞对自己的相位构成了威胁，不仅把他当成了地方官员，还阴谋诬告他，使他陷入了削减官员、流放岛屿的悲惨结局。这只是许多类似的例子之一。赵普因擅权被开宝6年（973年）罢相，担任河阳三城节度使。
太宗即位后，他原本希望重新开始使用，但却被授予太子太保荣誉称号，留住京师，奉朝请求。相反，太宗授予冯赞任职，这也间接反映了太宗对赵普的厌恶。宋太宗现在想打击弟弟赵廷美，终于想起了心狠手辣的赵普，闲居“奉朝请几年，郁郁寡欢”的赵普也觉得重新掌权的机会终于到来了。@ 当太宗问他如何处理赵廷美时，他没有向太宗献计，而是说：“愿意准备枢轴来观察奸变。也就是说，让我当宰相，让我办理这个案子。宋太宗没有表态。
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赵普觉得宋太宗最关心的是夺位的名字不正言不顺。没有赵普，赵普也能做好赵廷美的处理。于是赵普编造了一个后来叫“金匮之盟”的故事，说建隆二年(961年)杜太后病重的时候，为了防止骨肉相残，要求宋太祖传给二弟赵光义，赵光义传给三弟赵廷美，赵廷美传给太祖子赵德昭或赵德芳。赵普还说，他写誓书，藏在金匮里。宋太宗一听，简直顿开茅塞，困扰自己多年夺位合法性的问题，一下子就解决了。赵普立即以北宋时期最高的宰相“侍中”称号为首相，而秦王赵廷美终于在赵普罗织的罪名下一次又一次地贬值。太平兴国七年五月，秦王赵廷美被降封为涪陵县公，房州(今湖北房县)安置。雍熙元年(984年)正月，赵廷美因忧心忡忡而死于贬所。
宋朝最恶毒的皇帝 王位逼死侄子流放弟弟