“受伤的龙被困住了，不能跳进深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居井底，鳅鳗舞前。藏牙伏爪甲，我也一样！这首《潜龙诗》的作者曹尚是曹魏的第四任皇帝。甘露四年(259年)正月，曹魏宁陵(今河南商丘)边界的水井里出现了两条黄龙。大臣们认为这种异象是天降吉祥的迹象，纷纷祝贺。然而，曹尚认为“龙者，君德，上不在天，下不在田，数屈于井，非嘉兆”(《资治通鉴》)。
在曹尚看来，龙是天子的象征，可以飞入大海，可以吐雾吞云，现在出现在井里，泥鳅鳗鱼混合在一起，左右不能突破，不是困龙，潜龙，什么意思？!通过比喻表达自己的感受，曹尚写了这首诗，是因为他在司马氏的控制下，不能一言九鼎，不能朝纲独断，只能屈身做一个受制于人的傀儡，眼睁睁地看着皇权旁落而发出的悲哀情绪。表面上看，曹尚在苦闷中自嘲；事实上，这首诗一出来，他的内心就已经吹响了战斗号角。
曹尚(241-260年)，魏文帝曹丕之孙，东海定王曹霖之子，即位前为高贵乡公，是司马师于嘉平六年(254年)废除曹芳后立下的傀儡皇帝。作为曹操的直系后裔，曹尚的血管里流淌着高贵的血液。他在历史书中被称为“少好学，夙成”(《三国志》)。他是“才同陈思，武太祖”(《魏氏春秋》)的全才。不幸的是，曹尚生不逢时，英才做傀儡，既是自己的不幸，也是曹魏的不幸。
曹芳被废，皇权扫地，司马得意，改旗易旗只是时间问题。一旦司马氏成功篡夺国家，木偶曹尚要么被废弃，要么被杀，终究难逃厄运。关系到帝国的衰荣，关系到个人的生死，曹尚怎么会愿意受到约束，坐以待毙？作为一个被废杀的亡国之君，或者一个历史悠久的中兴之主，曹尚在“与诸儒论夏少康、汉高祖优劣，以少康为优”(《资治通鉴》)时，言下之意就表现出了拯救曹魏于水火的愿望。
曹尚登基时只有十四岁，还是个半大的孩子，加上基础还浅，无法与司马师、司马昭抗衡。曹尚面对司马氏兄弟的霸气，不得不收敛锋芒，迂回对抗。除了做一些“减乘舆服御，后宫用度，罢尚方御府百工技能无用”，倡导强行节约的文章外，还有意派人“分适四方，观风俗，劳士民，查浪费失职者”(《三国志》)，看似体谅民情，实则走访调查反对司马氏专权的利己势力。
曹尚的动作和动机引起了司马兄弟的警惕。每次他们带领军队远征，他们都会强迫曹尚同行。例如，当司马师征服不丘俭和文琴反叛时，司马昭被要求坐在洛阳，并“奉天子征”（世语）;司马昭平定诸葛诞反叛时，干脆带着曹尚和郭太后一起去，逼着曹尚下令“今宜皇太后和我一起临军，速定丑俘”(《三国志》)。司马氏兄弟此举，一防后院起火，二还要让曹尚亲眼看到对抗司马氏势力的结局。
吴丘俭、文钦、诸葛诞等势力相继被摧毁。世界上没有曹尚可以依靠的力量。如果你想对付司马氏，你必须依靠你自己和你周围的一点亲信。曹魏日薄西山，摇摇欲坠，英才壮志难酬，无法回天，曹尚越来越感到无奈。司马师死后，司马昭大权独揽，步步逼迫，不断要求曹尚封赏，提升地位，加快篡国步伐。一首《潜龙诗》，将司马昭比作鳅鳝，暗骂贼臣当道，司马昭见而恶，有废除曹尚的念头。
景元元元年(260年)4月，司马昭不再满足于“加号大都督，玩事不名，假黄斧”，迫使曹尚进入“相国，封晋公，加九锡”，离皇帝的名字只有一步之遥。不在沉默中灭亡，就在沉默中爆发！曹尚见“威权日去，不胜其怨”(《资治通鉴》)，不禁怒火中烧，血性激荡。现代阳历11月15日，曹尚的生日。这位典型的天蝎座皇帝为了尊严，最终从娃娃傀儡升华为血性斗士，决定亮剑。宁可战死，绝不苟活！
路人也知道司马昭的心！这句千古名言出自此时的曹尚之口。“我不能坐以待毙，也不能被羞辱。应该和清讨好。”当曹尚告诉近臣王沈、王经、王业，他们为了自我保护而分开。“沈、业奔跑告昭，呼经欲与欲，无法忍受。”曹尚瞬间成了杀司马昭的孤家寡人。“行之决！为什么要怕死！...帝遂拔剑升战，率殿中宿卫苍头官童鼓噪而出”(《资治通鉴》)。
带领几百个童仆打击现有防备的司马昭，无异于用卵击石，飞蛾扑火。即便如此，曹尚也无所畏惧，挺身而出，“帝自用剑”杀敌，结果还是死于敌将成济的戈下，“刃出于背”(“汉晋春秋”)，“时暴雨雷霆，晦暗”(“魏氏春秋”)，天地为之感动。每次读史到此，笔者都会轻轻掩书，为曹尚之死哀叹，为曹尚之勇热血沸腾。是的，他输了，从他身上喷出的热血却永远染红了历史。
曹尚死后被废除帝号，“以王葬之”(《三国志》)，时年二十岁。曹尚即位前为高贵乡公，死后无头衔，史书中仍以高贵乡公称，北魏孝文帝迁都洛阳后，追溯其为平皇帝。“宁作高贵乡公死，不作汉献帝生”(《洛阳伽蓝记》)，他的英勇斗志，他的男儿血性，他的悲壮事迹，无愧于“高贵”二字。曹尚是历代众多情况相同的傀儡皇帝中最血腥的，宁为玉碎，不为瓦全。
这个典型的天蝎座皇帝 最后，从玩偶变血性斗士