在中国近代史上，有许多人享有混合的声誉，但像曾国藩这样在人们声誉中起起落落的人物却非常罕见。人们常常感叹曾国藩为什么在打败太平天国后不自己当皇帝。事实上，这个想法只是不切实际的纸上谈兵。今天，让我们回顾一下当时的情况，看看曾国藩真的想当皇帝有多难。
当皇帝不是一件简单的事情，总是有士兵和食物，或者有一个伟大的名字。当时，曾国藩拥有最强大的湘军，所有人都忠于他。这样一个优越的条件很难不害怕。但我们忽略了一个关键，那就是反叛皇帝是非常危险的，不符合曾国藩及其家人的根本利益。
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事实上，通过解剖湘军建设过程的结构特征，不难发现湘军能够战斗而不分散，高度忠诚的教练相信君臣父子的伦理道德观。曾国藩指挥下的士兵服从营官的指挥，与同乡、亲戚、师生、连襟等关系形成横向联系。因此，湘军的发展壮大本身就是服从旧道德旧秩序的结果。翻看曾国藩的家书，我们可以知道曾国藩是一位非常传统、谨慎、固执的士大夫。虽然他能认识人，但他不是一个优秀的军事家，不擅长直接统一战斗。(靖港大败就是其中之一)
换句话说，如果曾国藩真的是皇帝，湘军就不可能以儒家思想建立起来。湘军的许多将领都与曾国藩有师生、婚姻关系，如罗泽南、王鑫、李鸿章、胡林翼、郭嵩韬等。曾国藩、罗泽南等人作为帝制时代中下层传统地主出身的官僚，对皇权充满感激和忠诚。虽然曾国藩嘲笑和批评了当时官员腐败和绿营八旗兵的无能，但这并不意味着他有异志。
人是时代的，生活在士人家庭，读诗读书，曾仕宦京师。曾国藩等人骨子里就是所谓的反清自立的英雄，更接近中兴大清的儒将和解民倒挂的圣贤。你可能会清楚地知道，在对曾国藩主观道德价值的判断中，很难树立反对和称帝的思想，这与后来的袁世凯不同。曾国藩是文人弟子、理学家的大员，而袁世凯则是标准的行军背景，兵权是袁世凯唯一的依靠。
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当然，除了主观上没有造反称帝的可能外，客观上，东南半壁经历了战争，成了废墟。曾国藩缺乏足够的物质资源来重建当地政府来支持造反。即使用清朝的捐赠和厘金，也很难维持数十万军队的战争需求。结果，曾国藩不愿意看到军队崩溃，扰乱人民。
在1864年6月天京陷落后，南方太平军仍有相当大的实力。因此，湘军实际上并没有结束战争，还要在江西、浙江、福建、广东等地清缴数十万太平军。太平军余部的活动也会威胁到曾国藩的任何不当行动，曾本人也不会冒两线作战的风险起兵称帝。太平军的李世贤、汪海洋、谭体元等部门曾在漳州、嘉应州等地给清军造成不小麻烦，这也使得湘军不得不南下增援。
除了南部的太平军，江淮一线扭军的存在客观上会阻碍湘军北上伐清的任何行动。此外，自安庆战争以来，湘军
，到了克服天京，久经战阵，损失巨大，短时间内无法恢复到最佳水平。因此，为了建立一个新的王朝，更不可能匆忙北上伐清。如果北伐势在必行，林凤祥、李开芳等人将重蹈覆辙。
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清朝根本没有防范曾国藩。八旗绿营虽然战斗力一般，但毕竟还是有一定战斗力的。只要守住沿江要塞和北上城镇，湘军就很难横行。曾国权夺得天都后，当时的情况是：钦差大臣、湖光总督官文坐在武昌监视湘军，守卫长江中上游。如果南京发生变化，他们可以顺长江直下；淮军冯子才驻扎在扬州和镇江，控制长江下游，很快就能到达南京；更重要的是，僧格林沁的蒙古铁骑驻扎在鄂皖交界处，视线都在南京。上、中、下游派系人员密集分布，曾国藩可能无法同时面对多次进攻，因此在当地解散大部队是明智的。
基于以上分析，无论是李秀成还是其他人建议曾国藩称帝，大部分都是虚假传播，当时真的很难实现主客观条件。虽然清朝衰落了，但有很多支持者。至少满蒙归来的精英们并不觉得懒惰和无聊。曾国藩拥有数十万军队，只能解散军队，成为一方的成员，以显示他的真诚。
为什么曾国藩坐拥湘军40万，打败了太平天国，从未成为皇帝？