嘉靖45年(1566)2月的一天，只听到一声巨响，一个奏折被狠狠地摔倒在地。这个愤怒的人是正在批评奏折的嘉靖皇帝。我看到他怒目圆睁，青筋暴起，大声喊道:“赶紧抓他给我，别让他逃了！”
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这时，一位太监战战兢兢地走了进来，小合翼翼地捡起地上的奏章，发现当时的户主海瑞是上疏的人。于是他告诉皇帝，他想抓的人根本不想跑，连棺材都准备好了，等着皇帝死！皇帝一听，怒不可遏。这时，他反复读了几遍奏折，渐渐被海瑞的发自内心的话感动了。嘉靖皇帝认为海瑞的话是真的。
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然而，作为皇帝，尊严仍然需要得到很好的维护，所以他仍然抓住了海瑞，并在打了100个董事会后关进了监狱。海瑞天生傲骨，他为官廉洁，刚正不阿，面对地方豪绅，达官贵人，他总是平淡无奇，从不溜须拍马。这种诚实坦率的个性，让他把嘉靖皇帝当成了批评的对象。海瑞那封让嘉靖怒发冲冠的奏折到底写了什么？事实证明，在奏折中，海瑞指出，在嘉靖40多年的统治下，民脂民膏被搜寻，土木大兴，让人不聊生，怨声载道。海瑞还指出，嘉靖皇帝的年号让老百姓当歌谣，他们都唱着“嘉靖人，家家户户都干净，家家户户都穷如洗”。这种无情的批评让嘉靖皇帝暴跳如雷。
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嘉靖皇帝一生似乎没有太多的兴趣，只有修道成仙和改革礼仪。嘉靖皇帝迷信修仙，为了能长生不老，他虔诚地修炼。他每年要花20多万斤黄蜡，10多万斤白蜡，10万斤各种香。嘉靖皇帝相信那些精制仙药的鬼话。为了获得“先天真银”，他花费了大量的人力、物力和财力在全国各地开采银矿。据说仙药必须用这种银制成的银装才能有效。
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修道还有一个相关的成本，就是要有修道的地方，要花钱修道所用的宫殿。为此，嘉靖皇帝先后修建了泰祥殿、高玄殿等宏伟建筑，花费了数百万银。工部官员刘魁曾誓死劝诫皇帝，希望他能清醒过来，不要做那些荒谬的事情，以免人民怨恨。可惜嘉靖执迷不悟，还给刘魁打了个板子。
从嘉靖九年(1530年)开始，嘉靖皇帝就绞尽脑汁为父亲进入寺庙。改革明朝郊庙礼物是策略之一。嘉靖希望通过这次改革，恢复周朝的“古代仪式”，把原来的天地祭祀变成天地祭祀，于是他花了很多钱在北京修建了天坛、地坛、日坛和月坛；将原来的太庙从“同堂异室”改为“都宫制”，这是另一个昂贵的项目。
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嘉靖十三年(1534年)，嘉靖需要建太庙，国库紧张，于是拆东墙补西墙，开始挪用太仓银70万2，太仆寺银50万2。这还没有结束，三年后，他又借了太仓银60万两建奉先殿等工程。嘉靖毫不犹豫地使用了这些国家的专项资金，太仓银供军国使用，太仆寺银专门用于购买和饲养军马。这些救国救民的银两，其实都是用在一些不重要的事情上的。
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明朝中期以来，朝廷一直面临着“南日北俘”的危局，军事形势紧张，每年光军费就要花费500万。然而，当时的太仓收人每年只有400万左右。财政赤字越来越大。此时，嘉靖开始实施一系列融资措施，增加浙江、南京周边府县田福银120万2，北方府县、广西、贵州田福银115万2，增加了人民的负担。国家出售国子监生资格，各学校生员考核不合格被辞退、降级的，也可以拿钱恢复原资格。犯罪官员可以用钱赎罪，买回原来的官职。这一系列措施可谓荒唐至极。
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虽然他们在经济危机中度过了一段时间，但人们遭受了痛苦，他们在沉重的摇摆税中生存了下来。后来，嘉靖皇帝意识到这一点，明白捐款的各级官员在恢复官职后会从人民那里再次搜索损失的钱，导致官场腐败。虽然嘉靖皇帝认识到了事实，但嘉靖皇帝别无选择，只能让事情发展。
当海瑞直言不讳地写信时，嘉靖皇帝在今年年底死于危险。在他统治期间，直到万历年间张居正改革期间，政府承担的巨大财政危机才得到缓解。
他只说了一句话:我连棺材都准备好了。