黄帝和炎帝在中原爆发了阪泉之战，争夺部落联盟首领。炎帝部落被击败并入黄帝部落。炎黄集团在涿鹿之战中击败了九黎族首领蚩尤领导的东夷集团和苗蛮集团联盟，进一步扩大了炎黄部落联盟的力量，建立了更大的部落联盟。
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住在姬水之滨的黄帝，以姬为姓，《史记.五帝本纪》：“黄帝二十五子，得姓十四人。”《三语》：“黄帝之子二五宗，姓14人，姓12人：酉、祁、自己、滕、任、荀、喜、衣也是。但青阳和夷鼓同姓。后来五帝中的少昊、转、唐尧、虞舜、夏朝、商朝、周朝的祖先禹、契、后姬都是黄帝的后代。在黄帝到尧、舜、禹时期，这些后裔大多脱离了黄帝的母亲，建立了大量的氏族方国或部落，有独立的姓氏。后姬继承了姬的姓氏。后来，他的后代周武王姬发从陕西东出中原建立了周朝，分封诸侯或方国，包括53个姬姓国。这些姬姓国以国为氏，因此在中国形成了大部分姓氏。姬姓在《百家姓》中排名第297位，由姬姓演出支出411个姓，占《百家姓》总姓504的82%，再演出的姓氏数不胜数，说黄帝是中华民族的祖先。
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起源于炎帝神农氏的姜姓。炎帝生于姜水，因姜为姓，姜姓是今天中国许多姓氏的重要起源之一，如吕、谢、齐、高、卢、崔等。姜姓在《百家姓》中排名第32位。据研究，自齐国第一代国君姜太公以来，姜姓繁衍了102个姓氏，包括吕、徐、谢、纪、丘、卢等64个单姓，以及淳于、东郭、高堂、子雅、雍门、公牛等38个复姓。
看到这里，我们为什么要自称炎黄子孙已经很清楚了。那么华夏儿女的称号是怎么来的呢？
随着炎黄部落的日益强大，中国部落开始形成。后来，黄帝成为大部落联盟领导人的尧舜都是黄帝的直系后裔，大禹也是黄帝的直系血液。
大禹接受舜的禅让后，征服了三苗，统一了长江流域。此后，中国出现了罕见的社会稳定和平繁荣时期。大禹召集诸侯祭祀时，听到许多诸侯对他颇有微词，所以心里郁郁寡欢。很快就在涂山召开了盛大的诸侯大会，主题是开展批评和自我批评。大禹身着法服，手持玄圭，站在舞台上，四方诸侯按各自国土的方向两面分开，一起向大禹稽首作礼，大禹在舞台上鞠躬答礼。礼后，夏禹大声说:“我德薄能鲜，不足以说服大家。我召开这次会议是为了希望大家能理解真诚的责备、规戒和劝诫，让我知道和改变。我用双手和双脚平治水土。虽然我有点劳累，但我生命中最认真、最自我戒烟的是一个傲慢的词。先帝经常警告我，‘你不矜持，世界不会和你争能；如果你不伐，世界不会和你争功。’如果我有骄傲和矜持，请当面告诉我，否则会教会我不仁！我会洗耳恭听你的教诲。原本对大禹有意见的诸侯，看到大禹谦卑真诚的态度，都表示敬佩和钦佩，消除了原本的疑虑。
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历史书记载“禹会诸侯于涂山，执玉丝万国”。规模前所未有。这次会议也为后来的夏朝奠定了坚实的基础。
为纪念涂山大会，大禹将各方诸侯献出的青铜铸造成九鼎(即冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎)，各州的山川名物、禽兽铸造在鼎上。九鼎象征着九州，其中豫州鼎是中央大鼎，豫州是中央枢纽。九鼎集中在阳城，以显示大禹成为九州之主，天下从此统一。九鼎成为“命运”的地方，是王权和强大统一的象征。涂山大会和禹铸九鼎，大大增强了中华部落联盟的民族凝聚力，为今后中华民族的建立奠定了坚实的基础。
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禹禅位给伯益，禹的儿子启发兵力篡夺领导地位。中国历史上第一个朝代夏朝建立在炎黄部落联盟的基础上。为何取国名为“夏”？“华”与“夏”二字古同音，相互通用，在甲骨文中的地位十分崇高。因此，文化程度高的地区被称为“夏”，文明程度高的人或民族被称为“夏”。“夏人”作为古代的中央大国，是“中国人”。到了春秋，“中国”这个词联合在一起，代表着中国是一个文明文化高度发达的中央大国。随着时间的推移，“中国”已经成为中国的代名词。作为中国人，当然是中国人的孩子。
为什么中国人要称自己为炎黄子孙？华夏这个词就是这样来的。