李自成二围开封城1642年。
崇祯一边从监狱里释放了被关押三年的孙传庭，让他去河南救援；
另一方面派侯迅为督师用崇祯东拼凑出来的50万两白银奖励左良玉下属，让左良玉出战打已经坐大的李自成。
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结果，左良玉明军与李自成在朱仙镇作战，左良玉大败千里跑向襄阳。从此，他失去了与农民军作战的勇气。
但李自成并不打算放过左良玉，随后攻打襄阳，左良玉不敢应战，只能带着军队逃到武昌。
左良玉向楚王要兵，要粮食工资，均未得到补给，愤恨之下左良玉纵兵掠夺武昌包括粮食盐进口。
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后来到了九江，左良玉支兵20万观望自保(其实都是散兵游勇乌合之众，精锐很少)。后来张献忠克服武昌，朝廷严令出兵，才以不稳定的张献忠为基础出战大败，收复汉阳。
张献忠入蜀后，出兵收复武昌，于是左良玉在武昌站稳了脚跟，号称对外军队有80万。
另一边的孙传庭，刚出来不知道农民军已经壮大到几十万，在柿园之战和佳县之战中相继遭遇败仗。
1643年，孙传庭亲率白广恩、高杰等部10万人出师潼关，结果再次大败，孙传庭这位秦军精锐被彻底歼灭。
陕西秦军被李自成歼灭后，左良玉已成为明朝最后的生力军。
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当李自成大军穿越黄河进入山西时，明廷的形势已经危在旦夕。
崇祯多次下令左良玉带兵进京勤王，但左良玉已被农民军吓坏，拒绝奉诏，双方就在那里扯皮。
朝廷别无选择，只要你出兵，李自成的军队已经降服了整个山西，进入崇祯十七年(1644年)三月，朝廷真的很着急。
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崇祯下诏左良玉为宁南伯，给儿子梦庚平贼将军大印，大功告成后，让父子代代守武昌。
并命令左茂第顺路经过时督促他出兵作战，于是左良玉慢慢地按年月制定了出兵计划。
在他的奏疏交上之后，还没有得到朝廷的答复，就听说京师被攻占，崇祯帝殉国。
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可以合理地说，左良玉在明朝最后一刻表现出的作战态度真的不是积极的。
然而，更多的人认为，明末朝廷无能为力，沦落为皇帝要求大臣出兵的原因；官员之间的斗争只是中文官员之间的斗争，但他们必须拉上前线的士兵。袁崇焕、孙承宗和孙传庭都没有取得好的结局。
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也认为明末的武将都沦落为政治的附属物，武将必须有机会远离政治，除非他们是皇室的亲戚，否则他们必须关心你皇帝的生死。
左良玉从袁崇焕和孙传庭那里吸取了教训。虽然他仍然是明朝的将军，但他必须听从皇帝的命令。如果他不能早点失去生命，他自然会在心里计算出来！
明朝大将左良玉明明为什么不出兵救崇祯？