公元前684年，蔡哀侯【蔡哀侯()—前675年)，蔡国国君在春秋时期。名舞，一个季节。公元前694-675年在位。】娶了陈国的大公主做夫人。按照当时的“迪妃制”，(“迪妃制”是中国古代奴隶主贵族实行的一种婚姻制度，是多妻制的一种特殊形式。所谓迪，就是从姐姐那里结婚的妹妹。在古代，姐姐被称为女弟，或以“女”字为“弟”字的偏旁，得到一个“迪”字，以示其性别。陈国的大公主可以把妹妹带到蔡国，为蔡哀侯做妾。但陈国的二公主已经许配给了息侯。蔡哀侯空欢喜一场，心中闷闷不乐。
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时隔不久，息夫人回娘家，顺便去蔡国看望妹妹。蔡哀侯听说嫂子来了，高兴得合不拢嘴。他在宫中设宴，款待嫂子。宴会上，蔡哀侯见小姨子有倾国倾城之美，后悔得肠子都青了。然而，遗憾属于遗憾，嫂子现在是息夫人，蔡哀侯也不敢对嫂子怎么样，也许会用刀枪见面。然而，蔡哀侯似乎有点不甘心。他乘着酒劲儿，开了嫂子的玩笑。他拉着嫂子的手，笑着说：“好姐姐，如果你和姐姐结婚了，我们早就是一家人了。”
看到姐夫这么轻薄，息夫人很生气。可是妨碍了姐姐的脸，不得不假装笑脸。
引狼入室！息侯怒气冲冲，为红颜夺冠
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息夫人回到息国，隐瞒了这件事。过了很多天，息侯听说了这件事，气得鼻子歪了。他想出兵攻打蔡国，但息国是个小国，势力远不如蔡国。为了报仇，息侯决定投靠楚国。息侯差人对楚文王说：“蔡国不向楚国称臣朝贡，我们都不服气。如果楚国能够假装发兵讨伐息国，蔡哀侯将出兵救援。当时我们两国夹兵，共灭蔡国！楚文王大喜，赶紧发兵息国。果然，蔡哀侯听说楚国出兵息国，为了在倾国倾城的嫂子面前露出一只手，便亲自带兵，去救息国。在路上，遇见楚军。蔡哀侯大败，逃往息城。息侯关上城门，蔡哀侯才知道息侯借刀杀人的计划，但为时已晚，只好乖乖地做楚国的俘虏。
楚文王本来想杀蔡哀侯，但为了笼络更多的诸侯国，他让蔡哀侯成为自己的臣国，年年纳贡，年年朝拜。人在屋檐下，不敢低头。蔡哀侯一个接一个地同意了。这一切都是那个笑话造成的，蔡哀侯后悔死了。
蔡哀侯离开的那天，楚文王为蔡衰侯举行了宴会。宴会期间，楚文王问:“你觉得今天世界上谁是第一美女？”蔡哀侯想起息侯用刀杀人，对楚王说:“世界上最美的女人是我的嫂子！”蔡哀侯告诉楚文王他嫂子的妻子有多漂亮。听了之后，楚文王叹了口气，说:“寡人能看到这个美女，死不后悔！”
强君夺爱！苦命鸳鸯双双殉情！
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蔡哀侯走后，楚文王假装去息国巡视，其实想见蔡哀侯说的“天下第一美人”。亲自到客栈迎接息侯。宴会期间，楚文王让息夫人出来敬酒。息侯不敢不依。楚文王一进宴席，就惊呆了。这个息夫人确实有绝世之貌。息国是一个小得不能再小的诸侯国，楚文王根本不把息侯放在眼里。他立即将息侯抓获，将息夫人带回楚国，封为桃花夫人。
楚文王虽然得了桃花夫人，却得不到桃花夫人的心。不管楚文王怎么挑逗，桃花夫人就是一句话也不说，仿佛哑巴。楚文王问原因，桃花夫人说:“我是个女人，嫁了两个男人，死不够。还有什么好说的？”听了之后，楚文王很不高兴。
息国亡国后，楚文王让息侯成为守城门的小官。三年后，桃花夫人趁楚文王出城打猎的机会，偷偷出宫与息侯约会。夫妻俩抱着头痛哭，后悔为了一个笑话大吵了一架，以至于一个国家破家而死。两人哭了，抱在一起，双双跳城而死。消息传到蔡国，同样是亡国之君的蔡悲侯也伤心得流下了眼泪。
一个笑话杀了两个国家，真是发人深省！
为什么蔡哀侯在春秋时期的一个笑话中死于两个国家？