在君权制下，王子是一个非常特殊的角色。一个人以下，一万人以上，地位显赫，身份尴尬。他不仅是皇帝的宠儿，也是皇帝的忧患。如果他处于错误的位置，他会表现得太锋利。皇帝说你不讲政治，眼中没有君主，甚至怀疑你的计划不当，抢班夺权；那些觊觎王储地位的兄弟们也会等待机会制造坏水、绊倒、明争暗斗、趁火抢劫。上面有皇帝压迫，外面有兄弟盯着，有点粗心，违反天威，轻则受责，被废，重则囚禁，被杀。@ 太子这个差事不容易做。
当王子，除了处处注意，加倍小心，还要做好打持久战的准备。比如当三五年的王子，咬牙就过去了；要想成为几十年的王子，身体能否扛得住，地位能否保住，就要看它的创造了。历史上，当王子超过20年时，并不少见，有的身体虚弱，无法熬过皇帝，如南梁萧统、明朝朱彪；有些人被怀疑和陷害，要么被杀，要么被废除，如西汉刘据、唐朝李颖和清朝尹仁。与他们相比，唐朝的李念成为了26年的王子，最终取得了积极的成就，成为历史上最长的王子皇帝。
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唐德宗长子李念(公元761-806年)。大历十四年(公元779年)十二月，唐德宗诏立李念为王子。李念颇有文采，喜欢各种技艺学术，擅长隶书。每当唐德宗写诗给臣属时，李念就会写。李念的武功也不错，能处乱不惊。中华人民共和国成立四年(公元783年)11月，唐德宗因“泾原兵变”逃离奉天(今陕西乾县)，李念“执弓矢，居左右”(见《旧唐书》)。面对叛军的围攻，李念“身先禁旅，乘城拒战”(见《新唐书》)，带领士兵们取得了奉天保卫战的胜利。
尽管文武双全，声誉很高，但李念的王子生涯并非一帆风顺。贞元三年(公元787年)八月，高国公主的监狱几乎把他推向了灭顶的深渊。高国公主是唐肃宗的女儿，她的女儿萧氏，李念的王妃。高国公主的丈夫去世后，她不仅与外臣私通，还与朝臣暗中交往，甚至行巫术。唐德宗听到这个消息后，怀疑李念从中发生了什么事，于是他有了改立王子的想法，“几个废人屡见不鲜”(见《新唐书》)。幸运的是，老臣李泌争相保存李念王子的地位。
从那以后，原本小心翼翼的李念变得更加谨慎。唐德宗执政后期，整顿朝政的宏图大志成了泡影，只好一步步妥协。政治上的挫折，使唐德宗自甘堕落，朝廷上下，奢侈享乐，得过且过。有一次，朝廷在鱼藻宫举行宴会，丝竹间发，莺歌燕舞，唐德宗非常高兴，不禁回头问李念“今天怎么样”对于唐德宗的荒淫行经，李念引用了《诗经》中的“好乐无荒”(见《新唐书》)一句话来回答，虽然没有直言不讳，但也暗露不满。
作为王子，李念亲身经历了藩镇叛乱的混乱和杀伐，听到并目睹了朝廷大臣的倾诉和攻击，政治上逐渐成熟。在这位王子的26年里，李念只对一件政事发表了意见，即阻止唐德宗任命狡猾的裴延龄和韦渠牟为宰相。李念“每次颜色，陈其不能”，在唐德宗心情好的时候，冷静地争论，指出这两个人不能重用。最后，裴、韦“两人不能用”(见《新唐书》)，因此韩愈称赞李念“居住20年以上)，天下阴受其赐”(见《旧唐书》)。
作为太子，作为大唐帝国未来的掌舵人，李念担心当时国家和朝廷的情况。虽然李念暗中关注朝政，经常私下和心腹的人谈国事，但对许多弊政却无能为力。有话不敢说，有抱负不能施展，多年提心吊胆的储君生活，使李念精神压抑，心理忧郁，身体状况也很不乐观。贞元二十年(公元804年)七月，忧国忧民的李念突然患上中风，瘫痪在床，口无语，无效参观名医。
贞元二十一年(公元805年)正月，唐德宗去世，李念即位，为唐顺宗。
李念即位后，虽然卧病在床，但还是立即开始用王皮和王叔文，以及刘宗元、刘禹锡等人改革弊政。早在唐德宗，宦官就经常以皇宫收集物品的名义掠夺人民，称之为“宫市”;为了取悦皇帝，一些地方官员每月向皇帝捐款，而另一些官员则每天向皇帝捐款一次，以寻找民间脂肪膏。人们抱怨很多。李念创新的第一把火是下令废除“宫市”，取消“月进”、“日进”，杜绝内外奢侈腐朽之风，减免两税以外的一切苛捐杂税，减轻人民负担。
早在当王子的时候，李念就对藩镇的割据，尤其是宦官专权的祸害，有了深刻的认识。为此，李诵选拔老将范希朝、韩泰负责禁军，并计划夺取宦官的兵权。宦官集团和藩镇势力共同反对限制宦官和藩镇的措施。当时李念的中风病已经很严重了，“久不愈”，“失声，不能决事，常居宫施帘”(见《资治通鉴》)。很多创新的法令都是通过太监和后妃传达给外臣，然后颁发。这样，就为俱文珍等权阉提供了反击的借口。
当年8月，以俱文珍为首的宦官联合朝廷守旧派官员，阴谋策动宫廷政变，计划设立王子，废墟李念，打击创新派。与此同时，许多节度使也纷纷上表朝廷，攻击王叔文等人，与俱文珍等宦官内外呼应，阴谋废立。在一片反对声中，李念不得不让王子李纯监国。不久，他被迫成为太上皇帝。元和元年(公元806年)正月，李念被李纯誉为“德大圣大安孝皇帝”，成为第一个第一次加七字尊号的唐朝皇帝。不久，李念病死，享年46岁。
李诵当了二十六年太子，快熬出头的时候，偏偏得了病，当皇帝不到八个月就下台了，可谓人生悲催，命运多舛。然而，李念是一位雄心勃勃、才华横溢的皇帝。在短短八个月的时间里，他贬低了贪官，废除了宫市，停止了盐铁和地方政府的资金，并试图恢复宦官的军事力量，这对唐朝产生了巨大的影响。他的成就值得称赞，他的勇气也令人难忘。韩愈称赞他“性宽仁有断，...睡疾练佐，..而能传政元良，克昌运佐”，并用“贤”来概括他短暂而伟大的执政生涯。
李念当了26年王子，但他只当了8个月的皇帝...