17年崇祯(1644年)，李自成率兵从西安渡过黄河，取道山西，准备挥师东进，占领北京城。李自成的农民军一路势不可挡。无论走到哪里，人们都来投靠，大多数明朝官员选择投降李自成。2月15日，农民军占领太原城，当时守卫太原的总督王继谟选择带兵逃跑。农民军继续征服代州等地，直接威胁宁武城的安全。大同巡抚卫景媛要求大同镇守将军姜镶率兵前往宁武城，抵抗农民军的进攻。然而，姜镶拒绝出兵，认为宁武没有固守的价值，所以宁武城很快就被打破了。3月1日，农民军接近山西大同，城市形势混乱。守卫大同的姜马赛克决定投降农民军，因为他们觉得根本无法阻止李自成军队的进攻。
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姜镶一边欺骗巡抚卫景媛，一边偷偷杀死反对自己的守城士兵，开门迎接农民军进城。巡抚卫景媛带着随从准备与农民军决一死战，发现上当受骗，被农民军活捉，带去见李自成。巡抚卫景媛见李自成，依然平静，李自成周围的士兵都大喊让他跪下，劝他投降，并承诺给高官厚禄。李自成也亲自欢迎，希望巡抚能投降。结果，魏景媛坐在地上，大喊崇祯皇帝，哭着说自己无能失职，罪应万死。看到这种情况，李自成对身边的人说，这是忠臣，千万不要让他死。魏景媛听后说：“我是皇帝亲自授予的官员，怎样才能投降农民军，反对朝廷？于是突然把头撞到石头上，准备自杀，结果头被打破了，血迹斑斑，却没有死。
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农民军暂时将他扣押在营账中，后来农民军让他80岁的母亲劝他投降。面对母亲，魏景媛说：“母亲老了，请原谅儿子的不孝，我是国家的大臣，不能屈辱，只能选择死亡。六天后，农民军将卫景媛带到海会寺，准备再次强迫他投降。结果，卫景媛朝北京的方向磕拜，整理了衣服。据历史记载，他死前曾大喊“臣失封疆，死不尽罪，愿为凶鬼报仇”，这意味着失职犯失去了领土，一死也不足以感谢自己的罪行。他希望自己死后能成为一个凶猛的鬼魂来报仇。后卫景媛在观音大厅前上吊自杀。
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魏景媛自杀殉国后，李自成感叹自己的忠诚行为，派部下保护自己的棺材。当时，延安推官顾咸正也对此事进行了特别评价。他认为魏景媛死得很冤枉。当时，大同市已经缺粮八个月了，还被同事姜镶算计。在这个时候，即使他有很高的智慧，他也不可能扭转局面。后来，南明宏光政权特别向魏景媛赠送了一份军事书记，他的头衔是忠毅。
明朝大忠臣魏景媛，李自成用他80岁的母亲劝他投降，他自杀殉国